L’investissement dans les start-up de la technologie de défense a atteint un niveau record cette année, alors que les plus grands groupes d’armement au monde augmentent leurs dépenses dans les nouvelles technologies militaires et que les gouvernements accordent davantage d’importance aux capacités numériques aux côtés du matériel traditionnel.

De nouvelles données de Dealroom montrent que des sous-traitants de défense, dont BAE Systems, Lockheed Martin et Airbus, ont participé à des tours de financement en capital-risque totalisant 4,1 milliards de dollars (3 milliards de livres sterling) depuis le début de l’année, le niveau le plus élevé jamais enregistré.

Par ailleurs, une autre étude de White & Case a révélé que 42 fusions-acquisitions dans la défense ont été conclues dans le monde au premier semestre 2026, soit 56 % de plus qu’à la même période l’an dernier.

Daniel Turgel, co-responsable du Global Technology Industry Group chez White & Case, a indiqué que le secteur enregistrait une forte demande pour les entreprises développant l’IA, la cybersécurité et les systèmes autonomes.

« Avec l’IA, les systèmes autonomes, la détection spatiale et la cybersécurité qui redéfinissent la manière dont les conflits sont menés et remportés, la course à l’acquisition et à l’investissement dans les technologies de défense s’intensifie », a-t-il déclaré. « Les plus grands groupes de défense mondiaux cherchent à renforcer leurs portefeuilles technologiques par des acquisitions et de vastes tours de financement. »

Selon Turgel, la hausse des budgets de défense et les niveaux records de capital privé signifient que l’investissement et les opérations de fusion-acquisition devraient rester soutenus au-delà de 2026.

Ces chiffres interviennent après plusieurs investissements importants de la part de fabricants d’équipements de défense ces dernières semaines, soulignant comment les acteurs établis utilisent des fonds de capital-risque et des prises de participation directes pour accéder à des technologies que les start-up peuvent développer plus rapidement.

La semaine dernière, Lockheed Martin s’est engagé à verser au moins 100 millions de dollars aux start-up britanniques et européennes de technologie de défense et a porté son fonds d’investissement en capital-risque de 400 millions de dollars à 1 milliard de dollars.

BAE Systems a engagé 50 millions d’euros dans deux fonds de capital-risque européens axés sur la défense, tandis qu’Airbus est devenu l’investisseur principal d’un nouveau fonds de 500 millions d’euros destiné aux technologies à double usage.

Le fabricant allemand de drones Quantum Systems a levé 1,2 milliard de dollars plus tôt ce mois-ci, pour une valorisation d’environ 8 milliards de dollars, tandis que l’entreprise britannique de défense maritime Kraken Technology a obtenu 175 millions de dollars pour une valorisation de 1 milliard de dollars, avec le soutien de Rheinmetall.

Kraken Technology Group lève 160 millions de dollars pour une valorisation de 1 milliard de dollars

Le Royaume-Uni intensifie ses dépenses de défense

La semaine dernière, les ministres ont attribué 708 millions de livres sterling à BAE Systems et à ses partenaires de Team Tempest afin de poursuivre le développement du Future Combat Air System.

Le programme comprend des travaux sur l’IA, la robotique, l’ingénierie numérique et la fabrication avancée, et soutient une chaîne d’approvisionnement d’environ 600 entreprises et établissements universitaires à travers le Royaume-Uni.

Le gouvernement soutient également de nouvelles entreprises de défense. La Technology and Growth Alliance, dont font partie BAE Systems, Thales, Leonardo et Helsing, vise à aider à créer 20 spin-offs de technologies de défense par an en transformant la recherche militaire en entreprises commerciales.

Andy Burnham a également indiqué que la défense resterait une priorité après avoir nommé l’ancien ministre de la Défense John Healey au poste de Chancelier.

Burnham aware of Healey’s extra £9bn spending demands

Le premier ministre a déclaré dimanche qu’il était « très conscient » des appels de Healey en faveur d’une hausse des dépenses de défense et que le financement intégral du Defence Investment Plan serait l’une des premières tâches du nouveau Chancelier.

Axel Belorde, responsable du développement commercial pour la région EMEA et l’Asie chez TMX VettaFi, a déclaré que les investisseurs regardaient de plus en plus au-delà des fabricants traditionnels d’équipements de défense.

Selon lui, les logiciels, la cybersécurité et les systèmes autonomes deviennent aussi importants que le matériel militaire.

« De plus en plus, ce sont les données qui feront gagner les guerres », a déclaré Belorde. « Si ces données sont compromises, il vaut mieux ne pas avoir de données que d’avoir des données compromises. »

Belorde a ajouté que de nombreuses technologies de défense ont également des usages civils, de la logistique à la maintenance prédictive, ce qui élargit l’opportunité d’investissement.