DeepSeek a acquis une participation stratégique dans le fabricant de robots humanoïdes Unitree Robotics alors que l'entreprise basée à Hangzhou a lancé son introduction en bourse sur le STAR Market de Shanghai — la première cotation du secteur de la robotique humanoïde sur les bourses de la Chine continentale. Unitree a fixé le prix de ses actions à 150,8 yuans chacune, atteignant une valorisation de 9 milliards de dollars et levant 900 millions de dollars, bien au-dessus de son objectif initial.

DeepSeek a investi 20,8 millions de dollars pour 933 399 actions, représentant 2,31 % de l'allocation stratégique. Ces actions sont soumises à une période de blocage de 36 mois. Les autres investisseurs stratégiques comprenaient Tencent, Kunlun Capital (affilié à la CNPC), une filiale de Southern Power Grid, China Telecom, Citic Securities et le Conseil national du fonds de sécurité sociale, chacun apportant des montants comparables. L'éventail d'investisseurs liés à l'État et du secteur technologique souligne la volonté politique de Pékin de construire un leadership national dans l'intelligence incarnée, un domaine que le gouvernement chinois a désigné comme priorité stratégique au même titre que les semi-conducteurs et les grands modèles d'IA.

L'introduction en bourse positionne Unitree comme référence de valorisation pour le secteur de l'IA incarnée en pleine expansion en Chine. Cependant, l'entreprise fait face à des vents contraires géopolitiques : les ventes américaines représentaient 13,3 % du chiffre d'affaires de 2025, et les futurs modèles pourraient être exclus en raison du resserrement des restrictions commerciales américaines ciblant la technologie robotique chinoise. Unitree a attiré une attention internationale plus large début 2025 lorsque plusieurs de ses robots humanoïdes H1 ont exécuté une danse folklorique yangge synchronisée lors du Gala du Festival du Printemps de Chine, une démonstration qui a mis en lumière les progrès de l'entreprise en matière de contrôle coordonné multi-robots.

Le pacte de co-développement vise la cognition robotique et l'intelligence incarnée

Au-delà de l'investissement en capital, DeepSeek et Unitree ont signé un accord formel de co-développement pour construire des modèles d'IA et des systèmes d'intelligence incarnée. Les deux entreprises ont leur siège à Hangzhou et prévoient de combiner l'expertise de DeepSeek en grands modèles de langage avec les capacités d'Unitree en génie mécanique, contrôle de mouvement et conception de matériel. DeepSeek a attiré l'attention mondiale en janvier 2025 lorsque son modèle de raisonnement R1 a démontré des performances compétitives par rapport aux principaux systèmes d'IA occidentaux, tout en ayant été entraîné pour une fraction du coût rapporté, établissant le laboratoire comme une force crédible dans le développement de modèles à poids ouverts.

Dans le cadre du partenariat, Unitree donnera priorité à DeepSeek pour les services de formation de modèles et les solutions techniques, tandis que DeepSeek favorisera à son tour Unitree pour l'approvisionnement en robots et les initiatives de recherche en IA incarnée. La collaboration cible un défi central de la robotique humanoïde : développer un « cerveau » cognitif fiable capable d'interpréter des environnements inconnus et de convertir des instructions de haut niveau en mouvements physiques précis. Le domaine mondial de la robotique humanoïde compte des concurrents tels que le programme Optimus de Tesla, Figure AI, Agility Robotics et Apptronik, qui s'efforcent tous d'associer des modèles d'IA avancés à des plateformes physiques performantes.

Unitree prévoit de consacrer 85 % du produit de l'introduction en bourse à la recherche et au développement — couvrant les logiciels robotiques, l'architecture matérielle et de nouvelles gammes de produits — les 15 % restants étant alloués à l'expansion de la production.

L'accent mis par l'entreprise sur la R&D se reflète déjà dans ses résultats financiers. Bien que le chiffre d'affaires de 2025 ait quadruplé pour atteindre environ 252 millions de dollars et que les ventes de robots humanoïdes aient dépassé les produits quadrupèdes en tant que principale source de revenus, le bénéfice du premier trimestre 2026 hors éléments exceptionnels a chuté de 52,6 % pour s'établir à environ 6 millions de dollars, en raison de l'accélération des dépenses de recherche et de marketing.

En sécurisant l'engagement de participation sur trois ans de DeepSeek et en le désignant comme co-développeur, Unitree s'est effectivement assuré l'un des laboratoires de modèles d'IA les plus éminents de Chine pour concevoir sa pile technologique cognitive.

Source : Metaverse Post