Debbie Otuagomah, fondatrice et CEO de Pineway, développe un logiciel conçu pour simplifier le travail complexe, en coulisses, que les coachs, consultants et experts indépendants gèrent au quotidien. Des suivis et propositions oubliés aux outils de réservation et de paiement éparpillés, elle estime que ces tracas du quotidien ne devraient pas empêcher les personnes de faire ce qu’elles font le mieux. Il s’agit d’un secteur très concurrentiel — des outils de planification, de proposition et de paiement comme Calendly, HoneyBook et Dubsado servent déjà les professionnels indépendants — ce qui fait de la simplicité l’argument central de Pineway.

Comme de nombreuses femmes dans la tech, un groupe encore sous-représenté dans la main-d’œuvre mondiale du secteur, Debbie est mue par un désir durable de faciliter la vie des autres — un désir qui a façonné à la fois sa carrière et ce qu’elle construit aujourd’hui.

De l’ingénierie à l’entrepreneuriat

Avec huit ans d’expérience dans la tech, le parcours de Debbie l’a menée de l’ingénierie frontend et de la rédaction technique au support technique et au leadership en support engineering. Elle a passé six ans chez Customer.io, une plateforme d’engagement client et de messagerie, où elle dirigeait une équipe de support engineering répartie à l’échelle mondiale.

« J’ai toujours aimé comprendre comment des choses compliquées peuvent sembler simples, et comment diriger les gens d’une manière qui ne laisse pas tout le monde épuisé. Cela a aussi façonné ma manière de penser, de diriger et de construire », a déclaré Debbie.

Installée à Dubaï et en train de construire Pineway aux côtés de cofondateurs basés à Dubaï et en Roumanie, Debbie applique cette philosophie à l’entrepreneuriat. Elle a indiqué que le produit est né d’un désir de supprimer le chaos opérationnel qui accompagne souvent la gestion d’une entreprise indépendante, afin de permettre aux experts de se concentrer davantage sur leur travail réel.

En dehors de la tech et de la construction de produit, elle aime lire de la fiction, jouer sur son Steam Deck, dessiner, chanter et fabriquer des choses.

Sa routine du matin

« Mes matinées commencent par une marche, puis du thé miel-citron (ou ce que j’ai à la maison, pour être honnête), un temps dans ma Bible et une petite prière, avant de me mettre au travail », a-t-elle déclaré.

Son espace de travail et ses appareils

« Je fais tout mon travail sur un MacBook Pro 14 pouces qui me suit partout, un Google Pixel, mes écouteurs Sony et un écran LG pour les jours où j’ai besoin de plus d’espace. Je travaille la plupart du temps à domicile, sauf quand je suis au bureau en ville », a-t-elle expliqué.

Les outils derrière Pineway

« Linear est l’endroit où vit actuellement le produit. C’est là que nous suivons tout ce que nous construisons chez Pineway, des tickets au périmètre des sprints.

« Slack est l’outil que nous utilisons pour toute la communication d’équipe, et comme nous sommes répartis entre Dubaï, le Nigeria, l’Inde et la Roumanie, c’est ce qui se rapproche le plus d’un bureau. Notion est l’endroit où je réfléchis et où j’écris mes idées pour qu’elles ne disparaissent pas, et Loom intervient chaque fois que taper prendrait plus de temps que simplement parler. Granola gère toutes mes notes de réunion, et Arc est mon navigateur préféré pour tout ce qui touche au web.

« Claude et ChatGPT font désormais partie de ma manière de penser, pas seulement de ma manière de travailler. Je les utilise pour rédiger des messages, tester la solidité d’une stratégie, et parler à voix haute des décisions de fondatrice quand j’ai besoin d’un second cerveau dans la pièce. »

L’utilisation d’assistants IA comme partenaire de réflexion montre à quel point les chatbots se sont intégrés au travail intellectuel quotidien depuis leur lancement public.

Comment elle se remet à zéro et génère des idées

« La première chose que je fais, c’est de m’éloigner de mon bureau. Je fais généralement les cent pas, je me parle à voix haute, ou je prends une courte pause pour faire quelque chose de complètement différent. Parfois, c’est lire quelques pages d’un roman, lancer une playlist plus énergique pour remettre mon cerveau en route, ou regarder sur YouTube quelqu’un qui a déjà fait ce que j’essaie de faire pour voir ce que je peux en apprendre.

« Si je bloque sur quelque chose de précis, je relis d’anciens échanges avec des clients pour me réorienter.

« En général, toutefois, les meilleures idées me viennent quand j’arrête de penser à Pineway comme à un produit et que je commence à me demander ce que les gens ont réellement du mal à faire. Construire une entreprise consiste avant tout à trouver des moyens d’aider les personnes qui ont besoin de ce que vous proposez et à devenir obsédé par la manière de les servir, donc revenir à cela aide toujours. »

Ses applications préférées

« Honnêtement, il y a égalité entre Spotify, Substack et TikTok. J’ai passé des années à les organiser pour qu’elles reflètent vraiment différentes parties de ce que j’aime, de la musique que j’écoute en réfléchissant, aux auteurs que je veux lire, jusqu’aux coins de TikTok qui me font rire ou m’apprennent quelque chose de nouveau. Ce sont les meilleures applications, celles qui donnent à mon téléphone le sentiment d’être le mien. »

L’application qu’elle aimerait voir exister

« Quelque chose qui enlève totalement la réflexion autour de la nourriture. J’aimerais me réveiller et savoir exactement ce que je vais manger ce jour-là, préparé comme je l’aime, équilibré selon ce dont mon corps a réellement besoin, sans aucune décision à prendre de mon côté. Pas de défilement dans les applications de livraison, pas de regard fixe dans le réfrigérateur, pas d’onglets de recettes que je n’utiliserai jamais.

« La nourriture fait partie de ces décisions quotidiennes discrètes qui occupent beaucoup plus d’espace mental qu’elles ne le devraient, surtout quand on construit quelque chose. La personne qui résoudra cela, de manière réellement personnelle et pas seulement comme un énième abonnement de kits repas, rendra leur cerveau à beaucoup de gens, et je serais leur première cliente. »

Si elle pouvait investir dans n’importe quoi

« J’investirais dans les jeunes. Il y a tant de jeunes brillants dans le monde, avec de grands rêves et une éthique de travail incroyable, et la plupart d’entre eux sont bloqués parce que personne ne les soutient assez tôt pour faire un vrai travail.

« Je ne les financerais pas nécessairement pour créer des startups. Je leur donnerais les moyens d’expérimenter, de créer librement, de suivre des idées sans avoir à justifier un business case pour chacune d’entre elles.

« Une grande partie de ce qui façonne la direction que prend la société humaine vient de personnes à qui l’on a donné l’espace de penser et de construire avant qu’elles n’aient à prouver quoi que ce soit. J’aimerais être la personne qui offre davantage cet espace à d’autres. »

Son modèle dans la tech

« Ire Aderinokun. C’était la première fondatrice tech que j’ai jamais trouvée sur Internet, et suivre son parcours a façonné très tôt ce que je pensais possible pour moi-même.

« Elle est profondément technique, sensible au design et construit avec intention. Elle est aussi la première femme Google Developer Expert du Nigeria, a cofondé Helicarrier et a contribué à construire une partie des premières infrastructures crypto-fintech du continent, et elle investit aujourd’hui dans la prochaine génération de fondateurs africains.

« Elle a fait tout cela en restant indéniablement elle-même, sans jamais se réduire pour entrer dans les cases que l’industrie a essayé de lui imposer. C’est un standard auquel je continue de comparer mon propre travail, et que j’admire sincèrement. »

Une citation qui l’accompagne

« Nothing in this world can take the place of persistence. Talent will not; nothing is more common than unsuccessful men with talent. Genius will not; unrewarded genius is almost a proverb. Education will not; the world is full of educated derelicts. Persistence and determination alone are omnipotent. The slogan ‘Press On!’ has solved and always will solve the problems of the human race. »

Ce passage est largement attribué au président américain Calvin Coolidge.

« Cela me rappelle de ne pas me reposer sur le talent, le génie, l’éducation ou quoi que ce soit d’autre qui semble devoir suffire à lui seul. Aucune de ces choses n’achève le travail ; seule la persévérance le fait. Chaque fois que je construis quelque chose de difficile ou que la progression semble lente, c’est vers cela que je reviens. »

Qui elle recommande ensuite

« Eloho Omame, cofondatrice de FirstCheck Africa. Elle soutient régulièrement la prochaine génération de fondatrices africaines, et je pense que son regard sur ce qui fait réellement avancer les choses pour les femmes qui construisent à un stade précoce sur le continent serait une lecture brillante », a déclaré Debbie.

Lire aussi : Tech Trivia with Funmito Makanju-Osho, Regional Product Lead at Google