Dave Portnoy a demandé le licenciement d’une chroniqueuse de USA Today après qu’elle a comparé la controverse entourant la star de la WNBA Caitlin Clark au lynchage d’Emmett Till en 1955, affirmant que l’autrice de la chronique avait sa place dans un « asile psychiatrique ».

S’exprimant vendredi dans « Varney & Co. », le fondateur de Barstool Sports a vivement critiqué la chroniqueuse Nancy Armour, décrivant le lien qu’elle a établi entre Clark, star de l’Indiana Fever, et le meurtre de Till, un adolescent noir, comme la « chose la plus folle » qu’il ait rencontrée en plus de deux décennies dans les médias sportifs.

« We've got to put her in a straightjacket. You've got to find the nearest institution. You've gotta put this author away and throw away the key », a déclaré Portnoy.

« Firing isn't really far enough. You gotta put her in an insane asylum. You gotta lock her up. And people who say, 'Hey, Dave, that's too far' — that's nothing compared to what she just wrote », a-t-il ajouté plus tard.

Le différend intervient au cours d’une saison où l’arrivée de Clark a attiré une attention exceptionnellement forte sur la WNBA, élargissant la couverture des incidents sur le terrain, des contestations d’arbitrage et des réactions des supporteurs au-delà du public traditionnel de la ligue. Cette exposition accrue a également amplifié les débats sur la façon dont la race, le genre et la célébrité sont abordés dans la couverture de la ligue.

Dans sa chronique, Armour a écrit que certains partisans de Clark ont interprété les désaccords de la joueuse avec les arbitres comme impliquant une femme blanche ayant besoin de protection, avant de diriger leur colère contre d’autres joueuses sur le terrain. Clark fait fréquemment l’objet de discussions en raison du jeu physique observé lors des matchs de WNBA.

Armour a écrit qu’il existait un « élément nationaliste blanc » dans ce différend. Elle a également écrit qu’« il ne devrait pas être nécessaire de rappeler que ce pays a une terrible histoire de Noirs blessés, voire tués, au nom de la “défense” des femmes blanches ».

La chroniqueuse a ensuite noté que le All-Star Game de la WNBA se tenait à Chicago, où Till avait vécu. Emmett Till était un garçon noir de 14 ans qui a été enlevé et lynché dans le Mississippi en 1955 après qu’une femme blanche l’a accusé de lui avoir fait des avances. Son meurtre est devenu un catalyseur majeur du mouvement moderne des droits civiques et reste l’un des exemples les plus connus de terreur raciale dans l’histoire des États-Unis.

« I've been doing Barstool 24 years. I'm 49 years old. That's the craziest thing I've ever seen in my life. The absolute craziest thing. To somehow equate the civil rights movement and Caitlin Clark arguing whether she got fouled or not », a déclaré Portnoy. « It is pure insanity. »

Portnoy a déclaré qu’Armour devrait être licenciée et a étendu cette critique à d’autres membres de la rédaction impliqués dans la publication de la chronique.

« I do think she should be fired. I think the editor who allowed this to be published should be fired », a-t-il déclaré. Portnoy a également soutenu que toutes les histoires ne devraient pas être présentées sous l’angle d’un conflit racial.

« If you go looking for race under every single blank, every cover, you can make anything about race », a déclaré Portnoy.

Armour a présenté des excuses pour avoir établi ce lien dans son article, dans une déclaration publiée jeudi sur les réseaux sociaux.

« In my recent column, I made an inartful comparison with the murder of Emmett Till. I intended to connect the issues the WNBA is currently facing with its All-Star Game being hosted in Till’s hometown of Chicago », a-t-elle déclaré, ajoutant : « I obviously did not provide enough context for that. »

Armour a également déclaré qu’elle maintenait son affirmation plus générale selon laquelle les menaces perçues contre les femmes blanches sont instrumentalisées contre les Noirs américains. Toutefois, elle a dit regretter sincèrement que son « lack of appropriate context is overshadowing that important conversation and the action that needs to be taken by the WNBA to address it directly — for the benefit of all players. »