Le Pentagone du président Donald Trump est déjà critiqué pour avoir mené une coûteuse guerre contre l'Iran et creusé au passage un trou de 1 000 milliards de dollars dans le budget américain. Dans ce contexte, un nouveau différend autour d'une fuite proposée à une figure pro-Trump en ligne offre un exemple supplémentaire de l'étroitesse des liens entre l'opération de communication de l'administration et les personnalités qu'elle met en avant sur Internet.

« Jennica Pounds, enquêtrice du Web pro-Trump — mieux connue sous le nom de “Data Republican” auprès de ses près d'un million d'abonnés sur X — a fait une sombre annonce vendredi », a écrit lundi Will Sommer du Bulwark. « Des agents de l'État profond infiltrés au sein de l'administration Trump avaient tenté de l'attirer dans un piège pour la faire commettre une trahison. »

Si Mme Pounds a présenté sa situation comme celle d'une journaliste innocente manipulée par le prétendu « État profond », M. Sommer a soutenu qu'une explication plus prosaïque existe.

« Dans le récit dramatique de Mme Pounds, une responsable non identifiée — bientôt révélée comme étant Sarah B. Rogers, sous-secrétaire d'État chargée de la diplomatie publique au département d'État — lui avait proposé de lui transmettre des documents gouvernementaux sur Cuba à publier en ‘exclusivité’ », a rapporté M. Sommer. « Si Mme Pounds s'est montrée enthousiaste au départ, les mentions figurant sur les documents l'ont plongée dans la panique à l'idée d'être piégée. Si elle avait publié ces documents, estimait-elle, elle se serait exposée à des poursuites pénales. Elle a apporté la nouvelle de sa prétendue manipulation directement à son audience. »

Il a poursuivi : « L'idée que des responsables de l'administration Trump comploteraient pour envoyer Mme Pounds en prison est bizarre en soi. Après tout, Mme Pounds est une favorite de l'administration. Ses tweets affirmant disposer de données justifiant les coupes d'Elon Musk visant l'USAID et d'autres agences gouvernementales ont fait d'elle une star sortie de nulle part à l'époque du DOGE, même si elle ne semblait pas saisir solidement le fonctionnement réel des dépenses publiques. »

M. Sommer a ensuite confronté le récit de Mme Pounds à celui de Mme Rogers, qu'il jugeait plus crédible — mais aussi révélateur à un autre égard.

« “lol, ce sont mes messages texte et mes documents”, a écrit Mme Rogers sur X à l'attention de Mme Pounds, visiblement amusée », a écrit M. Sommer. « “Les ‘mentions’ sont des caviardages exigés par le FOIA, y compris en cas de divulgation volontaire. Pour prouver qu'il ne s'agit pas d'un ‘piège’, je divulguerai volontiers les documents moi-même.” Elle l'a fait, désamorçant la situation en sacrifiant pour ainsi dire sa tentative de fuite orchestrée. »

M. Sommer a ajouté : « Si ce feuilleton est savoureux en lui-même, il met en évidence un véritable problème auquel est confrontée l'administration Trump : le manque de figures médiatiques talentueuses capables d'assurer même la fonction élémentaire de blanchiment du message de l'administration. »

Le chroniqueur a finalement conclu : « La maladresse de Mme Pounds a arraché un soupir aux commentateurs conservateurs, qui aspirent depuis l'époque d'Andrew Breitbart à une classe journalistique républicaine plus professionnelle. En parallèle, des figures d'extrême droite, qui apprécient Mme Rogers pour son travail de promotion d'extrémistes européens et de personnalités d'extrême droite de Twitter, se sont empressées de venir à sa défense. »

Plus tôt lundi, le journaliste de l'AP affecté au Pentagone, Konstantin Toropin, a confirmé au nom du département de la Défense que « Mme Pounds exerce au département de la Guerre en tant qu'employée gouvernementale spéciale ».