La demande mondiale d'électricité des centres de données augmente à un rythme remarquable, et aucun pays n'alimente cette croissance plus que les États-Unis, selon le 2026 Statistical Review of World Energy de l'Energy Institute. Pour la première fois dans les 75 ans d'histoire du Statistical Review, le rapport inclut la consommation mondiale d'électricité des centres de données, en s'appuyant sur des données de S&P Global Energy.

La demande d'électricité des centres de données a presque doublé en cinq ans

La demande mondiale d'électricité des centres de données a atteint 787,8 térawattheures en 2025, contre 658,2 TWh en 2024, soit une hausse extraordinaire de près de 20 % en une seule année. En comparaison avec 2020, où la demande mondiale s'élevait à 410,8 TWh, l'ampleur de l'expansion est encore plus frappante : la consommation d'électricité des centres de données a augmenté d'environ 92 % en seulement cinq ans, ce qui correspond à un taux de croissance annuel moyen de près de 14 %.

À titre de comparaison, si les centres de données du monde étaient considérés comme un seul pays, leur consommation d'électricité les placerait parmi les plus grands marchés de l'électricité au monde. Les centres de données ne constituent plus une charge de niche absorbée aux marges des systèmes électriques existants ; ils deviennent une nouvelle source majeure de demande que les services publics, les exploitants de réseau, les régulateurs et les producteurs d'électricité doivent prendre en compte.

Cette croissance est également fortement concentrée géographiquement. Les États-Unis et la Chine dominent la consommation mondiale d'électricité des centres de données, l'Europe occupant une troisième place lointaine. Cette répartition est importante : ajouter une grande quantité de demande d'électricité à un réseau mature qui a connu peu de croissance pendant des décennies pose un défi très différent de celui consistant à l'ajouter à une économie où la production et le transport d'électricité se développent déjà rapidement.

Les États-Unis représentent près de 40 % du total mondial

Les centres de données américains ont consommé environ 312,6 TWh d'électricité en 2025, soit 39,7 % du total mondial. La Chine arrive en deuxième position avec 205,7 TWh, soit 26,1 %, tandis que l'Europe représente 144,6 TWh, soit 18,4 %. D'autres régions de l'Asie-Pacifique ont consommé 63,2 TWh supplémentaires, la demande restante étant répartie entre l'Amérique latine, le Moyen-Orient, l'Afrique et le reste de l'Amérique du Nord. Ensemble, les États-Unis et la Chine ont représenté près des deux tiers de toute la consommation mondiale d'électricité des centres de données.

La part des États-Unis dans la croissance de l'an dernier est encore plus remarquable. La consommation américaine est passée de 249,0 TWh en 2024 à 312,6 TWh en 2025, soit une hausse de 63,5 TWh. La demande mondiale des centres de données ayant augmenté d'environ 129,6 TWh, les États-Unis ont à eux seuls représenté environ 49 % de l'augmentation mondiale.

La consommation d'électricité des centres de données aux États-Unis a augmenté d'environ 81 % depuis 2020, et la hausse de 25,5 % enregistrée en 2025 marque une nette accélération. Cela aide à expliquer pourquoi la discussion autour de l'intelligence artificielle est rapidement devenue une discussion sur l'énergie : du point de vue d'un service public, un centre de données dédié à l'IA est avant tout une charge électrique massive qui doit être alimentée de manière fiable chaque heure de la journée.

La longue période de stagnation de la demande d'électricité aux États-Unis touche à sa fin

Cette nouvelle charge arrive après une longue période durant laquelle la demande d'électricité aux États-Unis a à peine évolué. L'Energy Information Administration des États-Unis Energy Information Administration indique que la demande d'électricité n'a augmenté que de 0,1 % par an entre 2005 et 2019. Depuis 2020, toutefois, la demande a augmenté à un rythme annuel moyen d'environ 1,7 %, et l'EIA identifie explicitement la consommation d'électricité des centres de données comme un moteur majeur de ce changement.

La Virginie offre peut-être l'illustration la plus claire de ce que cela peut signifier pour un marché électrique individuel. Les ventes d'électricité commerciales dans l'État ont augmenté de près de 30 millions de mégawattheures entre 2019 et 2025, l'EIA attribuant une grande partie de cette hausse à l'énorme concentration de centres de données de l'État. Dans la partie Dominion du réseau PJM, la demande de pointe estivale en 2025 était supérieure de 23 % à celle de 2019, tandis que le pic hivernal 2025-26 était supérieur de 45 % à celui enregistré six ans plus tôt. PJM prévoit actuellement que la demande de pointe estivale dans cette région augmentera à un rythme annuel moyen de 5,4 % au cours de la prochaine décennie, principalement en raison de la poursuite du développement des centres de données.

Les conséquences vont bien au-delà des centrales de production. L'électricité doit passer par des lignes de transport, des transformateurs, des sous-stations et des équipements de distribution locale avant d'atteindre les serveurs qui la consomment. Au cours du premier semestre de 2026, les coûts de congestion du transport sur l'ensemble de PJM ont bondi de 43 % pour atteindre 6 milliards de dollars, le nord de la Virginie figurant parmi les zones confrontées à d'importantes contraintes. Les centres de données ne sont pas les seuls responsables de ces coûts, mais la hausse rapide de la demande ajoute une pression sur un réseau où les grands projets de transport d'électricité peuvent prendre des années à être autorisés et construits.

Les prévisions sont énormes, mais aussi incertaines

Il existe peu de désaccord sur le fait que la demande d'électricité des centres de données continuera d'augmenter, mais beaucoup d'incertitude sur le rythme exact. S&P Global Energy estime que la demande mondiale pourrait augmenter à un rythme annuel de 12 % à 16 % entre 2025 et 2030. Son scénario pour le secteur de l'électricité atteint environ 1 550 TWh d'ici 2030, soit près du double du niveau de 2025 et à peu près l'équivalent de la consommation d'électricité projetée de toute l'Amérique latine. Dans ce scénario, les centres de données consommeraient environ 6 % de l'électricité mondiale.

La fourchette des prévisions pour les États-Unis est tout aussi large. Une analyse soutenue par le Department of Energy a estimé que les centres de données consommaient environ 4,4 % de l'électricité américaine en 2023 et pourraient en consommer entre 6,7 % et 12 % d'ici 2028, selon le rythme de déploiement et les améliorations de l'efficacité informatique.

C'est à ce stade que l'histoire de l'IA commence à se heurter à la réalité physique. Il faut construire les moyens de production nécessaires pour alimenter ces installations, ainsi que les lignes de transport et les sous-stations qui acheminent l'électricité. La production au gaz naturel peut souvent être construite plus rapidement que le nucléaire, mais les chaînes d'approvisionnement des turbines se sont tendues. Les capacités renouvelables peuvent être ajoutées relativement rapidement, mais l'intermittence accroît le besoin de stockage, de production pilotable et de transport. Les centrales nucléaires qui semblaient autrefois promises à la fermeture sont soudain devenues des sources attractives d'électricité disponible 24 heures sur 24 pour les entreprises technologiques à la recherche de grands volumes d'électricité fiable.

L'énergie pourrait devenir la contrainte de l'IA

Le secteur technologique se concentre naturellement sur la capacité de calcul, mais le facteur limitant du déploiement de l'IA pourrait de plus en plus se situer à l'extérieur du centre de données lui-même. Une entreprise peut commander des puces avancées et concevoir un immense campus informatique, mais ces serveurs sont peu utiles sans accès à des centaines de mégawatts d'électricité fiable. Dans les plus grands campus proposés, le besoin peut atteindre l'échelle du gigawatt, plaçant un complexe de centres de données dans la même catégorie générale de demande électrique qu'une ville de taille importante.

Cela signifie aussi que l'impact économique de l'IA s'étend à des secteurs qui ont peu de lien avec les logiciels. Les services publics révisent leurs prévisions de charge. Les développeurs de projets énergétiques planifient de nouvelles capacités. Les entreprises de pipelines pourraient bénéficier d'une demande supplémentaire de gaz naturel, tandis que les fabricants de turbines, de transformateurs, d'appareillage de commutation, d'équipements de refroidissement et de composants électriques voient apparaître une nouvelle source de commandes.

Le stockage par batterie et les énergies renouvelables auront leur rôle à jouer, tout comme les centrales nucléaires et les centrales fossiles existantes. La révolution de l'IA exige de plus en plus une réponse énergétique « tous azimuts », car l'ampleur et la rapidité de la croissance de la demande laissent peu de place à une dépendance à une seule technologie.

Vue d'ensemble

Pendant la majeure partie des deux dernières décennies, le secteur électrique américain a été construit sur l'hypothèse d'une demande d'électricité relativement atone. Cette hypothèse devient rapidement obsolète. Les centres de données ne sont pas la seule raison, mais ils émergent comme l'une des forces les plus puissantes de ce changement : en seulement cinq ans, la consommation mondiale d'électricité des centres de données a presque doublé, et en 2025 les États-Unis ont représenté près de la moitié de l'augmentation mondiale.

Le débat sur l'intelligence artificielle se concentre généralement sur les logiciels, les puces, la productivité, l'emploi et la question de savoir si les valorisations technologiques ont trop devancé la réalité. Du point de vue énergétique, cependant, quelque chose de très concret se déroule sous cette révolution numérique.

Les États-Unis consomment désormais près de 40 % de l'électricité utilisée par les centres de données dans le monde, et l'infrastructure nécessaire pour soutenir une nouvelle croissance devra être financée, autorisée, fabriquée et construite. L'IA peut vivre dans le cloud, mais le cloud dépend de plus en plus de centrales électriques, de pipelines, de lignes de transport, de transformateurs, de systèmes de refroidissement et d'un réseau qui n'a jamais été conçu pour que la demande augmente aussi rapidement.

Par Robert Rapier, OilPrice.com