Après avoir battu le représentant républicain Ralph Norman (R-Caroline du Sud) lors d'une primaire sénatoriale serrée dans cette profond État rouge qu'est la Caroline du Sud, la sénatrice Darline Graham a attaqué la candidate démocrate Annie Andrews dans son discours de victoire — notamment sur son appel en faveur de la couverture santé universelle. Pour étayer son propos, elle a rappelé la mort de ses parents. Mais selon Greg Sargent du New Republic, Graham a fini par plaider pour la position d'Andrews plutôt que pour la sienne — et un examen plus attentif de la mort de ses parents rend son argumentation encore plus « étrange » (The New Republic).

« Darline Graham, qui vient de glisser vers le siège de sénateur de son défunt frère Lindsey Graham, aime raconter une histoire au sujet de ses parents », explique Sargent, ancien chroniqueur au Washington Post, dans un article du New Republic. « Tous deux sont décédés assez soudainement — sa mère d'un lymphome de Hodgkin et son père d'une crise cardiaque. Elle était préadolescente à l'époque, et c'est un récit saisissant qui porte bien auprès du public. Mais sa dernière itération est devenue virale pour une autre raison : elle a juxtaposé la mort de ses parents avec une condamnation de la « santé gérée par le gouvernement » d'une manière qui plaide involontairement en sa faveur. Et un coup d'œil aux mémoires auto-publiées de Lindsey Graham en 2015 — qui raconte en détail le décès des parents — renforce encore ce point. »

Pendant son discours, Graham a attaqué Andrews, qui est médecin, au sujet de la « santé gérée par le gouvernement », déclarant : « Nous ne partions pas en vacances — s'ils étaient malades, ils devaient aller travailler. Ma mère est décédée quand j'avais 11 ans, et mon père un peu plus d'un an après. »

Dans son article du New Republic, Sargent écrit : « La vision de Darline Graham, semble-t-il, tient que parce que ses propres parents ont tant travaillé, ne pouvaient pas prendre de congés maladie et sont morts prématurément, les autres ne devraient s'attendre à rien de différent. C'est une version particulièrement maladroite de l'idée selon laquelle quiconque travaille dur aura automatiquement accès aux soins conformément à ce qu'il mérite justement dans la vie, et que seuls les paresseux et les indignes demanderaient une santé publique d'État… L'histoire de Darline Graham sur ses parents est assez vraie. Mais quand on creuse les détails, la leçon qu'elle en tire devient encore plus surprenante. »

Sargent a également abordé l'épisode dans une publication sur X (@GregTSargent) : « Darline Graham a dit que parce que ses parents sont morts quand elle était enfant, les gens aujourd'hui ne devraient pas vouloir de la “santé gouvernementale”. J'ai donc exhumé la véritable histoire de la mort des parents de Darline/Lindsey. Les détails rendent sa conclusion encore plus étrange. »

Selon Sargent, un examen attentif de la mort des parents de Darline Graham — que son défunt frère, le sénateur Lindsey Graham, a détaillée dans son livre « My Story » — démontre que la « santé gérée par le gouvernement » qu'elle condamne « peut, et le fait déjà, éviter des décès prématurés comme ceux-ci ».

« Darline Graham a vu ses parents mourir prématurément alors qu'elle était très jeune », écrit Sargent. « Pourtant, sa conception du monde tient que le gouvernement ne peut pas — et ne doit pas — s'impliquer dans la santé, comme le font l'Obamacare et d'autres propositions démocrates, afin d'éviter ce destin à d'autres. »

Cet échange se déroule dans le cadre d'un débat national plus large et de longue date sur le rôle du gouvernement dans la couverture santé — un débat qui a façonné la politique démocrate depuis l'adoption de l'Affordable Care Act en 2010 et qui a figuré en bonne place dans les récentes courses sénatoriales en Caroline du Sud, où les candidats républicains se sont systématiquement opposés aux extensions de la couverture publique tandis que leurs adversaires démocrates ont fait campagne pour l'étendre. Andrews, pédiatre qui brigue pour la deuxième fois un siège au Sénat, a fait de l'élargissement de l'accès aux soins un axe central de sa campagne, et la compétition électorale dans cet État fidèlement républicain montrera si le moment viral autour des propos de Graham oriente l'attention vers cette question.