Le vétéran de CBS News Dan Rather a qualifié la transformation de son ancienne chaîne de « à bien des égards une catastrophe », accusant sa direction de faire dériver la célèbre division d'information vers « une version de Fox News » sous le président Trump.

Rather, qui fêtera ses 95 ans samedi, a livré cette évaluation dans un entretien accordé à Variety publié lundi. Il a estimé que Trump et les intérêts corporatifs avaient été les principaux bénéficiaires des bouleversements au sein de CBS News, et affirmé que les dommages vont bien au-delà des employés toujours en poste. CBS News — la division qui s'est forgé sa réputation grâce à des figures de la télévision comme Edward R. Murrow et Walter Cronkite — figure depuis des décennies parmi les institutions majeures du journalisme télévisé américain, une histoire qui explique pourquoi ce conflit est observé bien au-delà du seul personnel de la chaîne.

Il a attribué ces turbulences à l'influence croissante des milliardaires sur le journalisme américain et à leurs liens avec le pouvoir politique — une force dont les effets ont également été débattus dans d'autres grands médias, dont The Washington Post et le Los Angeles Times, tous deux détenus par des fortunes individuelles dont la gestion a alimenté des controverses plus larges sur l'indépendance éditoriale.

Rather a réservé ses critiques les plus v à Bari Weiss, rédactrice en chef de la chaîne, qu'il accuse d'avoir orienté la rédaction dans la direction de Fox News depuis sa prise de fonction.

« On juge une personne à ses actes, et ce qu'elle a fait, c'est transformer rapidement CBS News en une version de Fox News, peut-être un peu plus presentable », a-t-il déclaré. « Mais je ne la connaissais pas avant, et je ne la connais pas aujourd'hui. Honnêtement, on n'entendait pas beaucoup parler d'elle jusqu'à ce qu'elle soit récompensée par des dizaines de millions de dollars pour sa société, puis payée pour venir détruire CBS News. »

Weiss a été nommée à son poste après l'achèvement en 2025 de la fusion entre Skydance et Paramount, la maison mère de CBS. Cette fusion a été menée par le milliardaire David Ellison, un allié de Trump. Weiss avait auparavant fondé The Free Press en 2022, un média que Paramount a acquis avant sa nomination.

Selon Rather, la nouvelle propriété a permis à Trump d'accomplir ce qu'il souhaitait depuis longtemps : nuire à 60 Minutes, le magazine d'investigation dominical diffusé sur CBS depuis 1968 et que le président a attaqué à maintes reprises.

« L'épave de CBS News est visible partout », a lancé Rather, avertissant que les changements se poursuivaient et qu'il serait très difficile de les inverser. La manière dont les effectifs et la production éditoriale évolueront sous Weiss, et le fait de savoir si la direction de la chaîne apportera une nouvelle réponse publique, sont les questions ouvertes que laisse derrière lui son avertissement.

Ses propos surviennent après des mois de tourmente au sein de 60 Minutes, l'une des émissions d'information les plus regardées de la télévision américaine, où les correspondants de longue date Scott Pelley et Sharyn Alfonsi figuraient parmi les personnalités écartées lors d'un vaste remaniement de la direction. Rather a salué leur courage face à des changements qui, selon eux, compromettaient l'indépendance journalistique du programme — en particulier Pelley, qui a publiquement confronté la nouvelle direction.

Les journalistes, a déclaré Rather, doivent « commencer à défier le pouvoir », même si la prise de parole a des conséquences professionnelles.

Pelley avait précédemment accusé la direction de CBS d'introduire un biais politique dans les reportages de la chaîne. CBS News a démenti les allégations d'ingérence politique, affirmant que les décisions éditoriales avaient été prises dans le but d'améliorer l'exactitude et l'impartialité.

Ce affrontement intervient également après le règlement contesté à 16 millions de dollars par Paramount duès de Trump au sujet de l'interview de 2024 de l'ancienne vice-présidente Kamala Harris dans 60 Minutes. Ce règlement n'a été accompagné d'aucune excuse de Paramount. Rather avait déjà décrit cet accord comme une capitulation devant la pression du président, et ses derniers propos étendent cette critique à l'orientation plus large de la chaîne.

Rather, l'ancien présentateur du CBS Evening News qui a passé 24 ans au sein de la chaîne, a clairement indiqué que ses critiques visaient la direction et non les nombreux journalistes qui y travaillent encore.