Le secrétaire à l'Agriculture Francisco P. Tiu Laurel, Jr. a déclaré que les amendements proposés au Code des pêches de 1998 comprendront la possibilité de donner aux collectivités locales (LGU) l'autorité d'autoriser les navires de pêche commerciale à naviguer dans les eaux municipales.

S'exprimant auprès des journalistes en marge de l'audience budgétaire du département de l'Agriculture (DA) à la Chambre des représentants la semaine dernière, M. Laurel a indiqué que le pouvoir d'admettre de tels navires repose sur le Code des gouvernements locaux de 1991.

M. Laurel a précisé que le DA souhaite que les amendements proposés soient fondés sur la profondeur, les décisions des LGU étant déterminées par la profondeur des eaux. Selon le Code des pêches, la pêche commerciale est interdite dans les eaux municipales dont la profondeur est inférieure à sept brasses, telles que certifiées par l'agence compétente. Les eaux municipales — généralement la zone s'étendant jusqu'à 15 kilomètres du rivage — sont depuis longtemps réservées principalement aux pêcheurs artisans et de subsistance, une disposition qui découle de la politique constitutionnelle de protection des pêcheurs artisanaux et d'accès préférentiel aux ressources marines.

« En substance, nous disons qu'il appartient aux LGU et à leurs conseils d'autoriser les navires de pêche commerciale ou de petite pêche commerciale à entrer dans leurs eaux. Bien entendu, avec des limites basées sur la profondeur », a déclaré M. Laurel aux journalistes.

Il a ajouté que les amendements proposés au Code des pêches devraient exiger que les navires de pêche commerciale utilisent des systèmes de surveillance des navires (VMS).

« Telle est ma position, même en tant que pêcheur. Il doit y avoir des VMS », a affirmé M. Laurel.

Le Bureau des pêches et des ressources aquatiques avait auparavant adopté l'arrêté administratif sur les pêches n° 266, qui exigeait que les navires de pêche commerciale installent des VMS et des systèmes de déclaration électronique afin de surveiller la pêche illicite, non déclarée et non réglementée. Cette exigence s'inscrivait dans les obligations des Philippines en tant que membre d'organismes régionaux de gestion des pêches et signataire d'instruments internationaux de lutte contre la pêche INN.

Cet arrêté a été annulé par une décision de 2021 de la 170e division du tribunal régional de première instance de la ville de Malabon, qui l'a déclaré inconstitutionnel. La Cour suprême a confirmé cette décision par une résolution de 13 voix contre 2 promulguée le 31 janvier. Ces décisions de justice ont privé le gouvernement de son principal outil de surveillance électronique des navires commerciaux, ce qui explique pourquoi le DA cherche désormais à ancrer les exigences de VMS dans le Code des pêches lui-même, par la voie législative plutôt que par arrêté administratif.

M. Laurel a déclaré que le DA prépare la version finale des amendements et espère les achever d'ici cette semaine. Une fois finalisés, les amendements devront encore suivre le processus législatif au Congrès avant d'entrer en vigueur. — Marron Joshua F. Mendoza