Les agences sanitaires fédérales et les autorités des États enquêtent sur l'une des plus importantes élosions de cyclosporose aux États-Unis ces dernières années, la maladie étant liée à de la laitue iceberg émincée servie dans les restaurants Taco Bell de Yum Brands dans neuf États.

Le Michigan est l'État le plus durement touché, recensant plus de 11 000 cas et deux décès au lundi. Les responsables sanitaires de l'État ont indiqué que les deux personnes décédées souffraient de problèmes de santé sous-jacents importants qui pourraient avoir été aggravés par la cyclosporose et la déshydratation.

La Food and Drug Administration (FDA), les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et des dizaines de services de santé des États collaborent à l'enquête. Le CDC a recensé 6 707 cas confirmés en laboratoire dans 45 États, dont 423 patients ont été hospitalisés. L'agence s'attend à ce que le total augmente considérablement, car il peut s'écouler jusqu'à six semaines pour confirmer si une personne malade fait partie de l'élosion.

Comprendre la cyclosporose

La cyclosporose est une infection intestinale causée par le parasite cyclospora. Selon le CDC, elle se contracte en consommant des aliments ou de l'eau contaminés par des matières fécales portant le parasite. Les fruits et légumes crus sont les vecteurs de transmission les plus courants.

Les symptômes varient de légers à graves. Les enfants, les personnes âgées et les individus dont le système immunitaire est affaibli encourent un risque accru de maladie grave. Bien que la cyclosporose elle-même ne soit généralement pas mortelle et que la transmission interhumaine soit rare, les infections non traitées peuvent persister pendant des semaines et entraîner une hospitalisation, principalement en raison de la déshydratation. Les décès dus à la cyclosporose sont rares aux États-Unis.

Le CDC désigne la période allant du 1er mai au 31 août comme la saison annuelle de la cyclosporose. Les États-Unis ont connu des élosions antérieures liées aux produits frais, notamment une élosion multistatique en 2020 associée à des salades en sachet qui avait rendu près de 700 personnes malades dans 13 États.

Produits contaminés et chaîne d'approvisionnement

L'enquête de traçabilité de la FDA a établi un lien entre des milliers de cas et la laitue iceberg servie dans les restaurants Taco Bell en Indiana, au Kentucky, au Michigan, en Ohio, en Virginie-Occidentale, en Illinois, au Kansas, en Oklahoma et en Pennsylvanie.

Le 18 juillet, la FDA a signalé qu'un échantillon de laitue iceberg émincée fournie par Taylor Farms avait été testé positif au parasite. L'agence a retiré cette conclusion un jour plus tard après qu'une revue en laboratoire a déterminé que le résultat était un faux positif.

Malgré ce retrait, les enquêtes de la FDA continuent de pointer vers Taylor Farms. L'entreprise a rappelé de la laitue provenant du centre du Mexique et a fermé son usine de transformation dans la région. Le lien entre les produits d'origine mexicaine et la contamination par le cyclospora a déjà été signalé auparavant. En 2013, des enquêteurs de la FDA ont retracé une élosion de cyclosporose en Iowa et au Nebraska jusqu'à un mélange de salades produit par Taylor Farms de Mexico qui avait été servi dans les restaurants Olive Garden et Red Lobster. Deux ans plus tard, la FDA a émis une alerte à l'importation concernant la coriandre provenant de l'État mexicain de Puebla après que des inspecteurs ont documenté des conditions insalubres dans des exploitations agricoles, notamment des déchets humains dans les champs de culture.

Selon la FDA, le rappel concerne les produits de marque Marketside vendus chez Walmart, ainsi que des dizaines de produits distribués par Sysco et d'autres entreprises. L'ampleur du rappel reflète la structure centralisée des chaînes d'approvisionnement modernes de produits frais, dans laquelle une seule installation de transformation peut approvisionner des milliers de points de vente au détail et de restaurants dans des dizaines d'États, amplifiant la portée de toute contamination.

Dans une déclaration du 24 juillet, Taylor Farms a qualifié le rappel de volontaire et a affirmé qu'elle applique des protocoles de prévention du cyclospora « de premier ordre ». L'entreprise a confirmé qu'elle ne s'approvisionne plus en laitue iceberg dans la région touchée.

Les enquêtes sur d'autres sources potentielles se poursuivent.

Recommandations pour les consommateurs

La FDA indique que la cuisson des produits à au moins 158 degrés Fahrenheit (70 degrés Celsius) est la méthode la plus efficace pour tuer le cyclospora, qui résiste à la désinfection chimique courante. L'agence recommande également de retirer les feuilles extérieures des légumes à feuilles et de rincer soigneusement tous les fruits et légumes avant de les éplucher ou de les consommer.

Les précédentes élosions de cyclospora aux États-Unis ont été liées à des mélanges et kits de salade en sachet, à la coriandre fraîche, au basilic, aux framboises, aux pois goulus et aux oignons verts.

Pour les personnes diagnostiquées avec la cyclosporose, le CDC recommande un traitement au triméthoprime-sulfaméthoxazole, un antibiotique couramment vendu sous le nom de marque Bactrim. Le traitement standard consiste à prendre le médicament deux fois par jour pendant sept à dix jours. Les personnes vivant avec le VIH peuvent nécessiter un traitement prolongé.

Infrastructure de surveillance des maladies

Le cyclospora est classé comme agent pathogène à déclaration obligatoire au niveau national. Gwen Biggerstaff, directrice adjointe de la Division des maladies d'origine alimentaire, hydrique et environnementale du CDC, a déclaré que la plupart des États collectent des données solides sur les cas et les partagent régulièrement avec le CDC via son système de surveillance des maladies. Les prestataires de soins de santé dans 47 États sont légalement tenus de signaler les cas de cyclosporose aux services de santé publique.

Le Foodborne Diseases Active Surveillance Network (FoodNet), une collaboration entre le CDC, le Département de l'Agriculture des États-Unis, la FDA et dix services de santé des États, a suspendu le suivi de six des huit agents pathogènes surveillés en juillet dernier en raison de réductions de financement. FoodNet, qui couvre environ 15 % de la population américaine, servait d'outil clé pour détecter les tendances à long terme des maladies d'origine alimentaire. Le cyclospora figurait parmi les agents pathogènes qui ne sont plus suivis par le réseau.

Biggerstaff a noté que la vocation de FoodNet est d'observer les tendances au fil du temps et qu'il ne remplace pas la surveillance nationale. Les États participants continuent de signaler les cas de cyclospora au niveau national, et le processus de collecte de données pour cette élosion est cohérent avec celui des élosions précédentes, a-t-elle précisé.