La massive épidémie de cyclosporose liée à la laitue iceberg s'est propagée à trois États supplémentaires, ont annoncé jeudi les autorités sanitaires fédérales.

La Food and Drug Administration (FDA) a indiqué que l'épidémie — associée à des centaines d'hospitalisations et à deux décès depuis les premiers cas signalés en juillet — est désormais détectée en Géorgie, au Tennessee et au Texas. La FDA a ajouté ces trois États à la liste des zones touchées jeudi, une semaine après sa précédente mise à jour, et de nouvelles additions restent possibles, car la remontée des cas accuse généralement un retard sur le début de la maladie en raison de la période d'incubation du parasite, d'environ une semaine.

Selon l'agence, 11 458 cas ont désormais été signalés dans 20 États.

Les autorités sanitaires ont retracé l'origine de cette épidémie multistate à de la laitue iceberg contaminée fournie par Taylor Farms de Mexico à des restaurants Taco Bell. Aux États-Unis, les épidémies de Cyclospora sont fréquemment liées à des produits frais importés — de précédentes enquêtes fédérales ont retracé des cas jusqu'à des produits comme du basilic, de la coriandre et des framboises importés — et le parasite ne se transmet généralement pas d'une personne à l'autre.

Cet événement, l'une des plus grandes épidémies d'origine alimentaire de l'histoire récente des États-Unis, a eu des répercussions sur toute l'industrie alimentaire et a modifié la manière dont certains Américains achètent leurs produits frais.

Dave Ciesinski, président et directeur général de The Marzetti Company — qui possède et exploite une gamme de marques alimentaires de grande consommation, notamment des vinaigrettes réfrigérées — a récemment déclaré à FOX Business que l'épidémie ne se contente pas de pénaliser les ventes de laitue, mais qu'elle affecte aussi la façon dont les Américains font leurs courses et s'alimentent.

Les ventes de légumes-feuilles ont chuté jusqu'à 30 % au début de l'épidémie, a-t-il indiqué, tandis que les ventes de légumes ont reculé d'environ 16 % à 17 %, les fruits étant également en baisse.

« Autrement dit, ils changent leur comportement », a déclaré Ciesinski au sujet des consommateurs lors d'une passage dans l'émission « The Claman Countdown ».

Le Michigan est l'État le plus durement touché par l'épidémie et a signalé les deux décès qui lui sont liés. Selon les autorités sanitaires, les deux personnes concernées souffraient de graves problèmes de santé sous-jacents.

Cyclospora est un parasite unicellulaire qui peut provoquer des crampes d'estomac, des nausées, de la fatigue, une perte de poids et d'autres problèmes de santé, même si certaines personnes infectées restent asymptomatiques, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains. Le CDC précise que la cyclosporose se traite par antibiotiques et invite les personnes dont les symptômes persistent à consulter un professionnel de santé.

Selon le CDC, les symptômes apparaissent généralement environ une semaine après l'infection et peuvent durer de quelques jours à un mois. Ils peuvent également sembler disparaître avant de revenir une ou plusieurs fois.

James Cirrone, de Fox News Digital, a contribué à ce reportage.