Canadian Pacific Kansas City (NYSE: CP) a affiché un chiffre d'affaires record au deuxième trimestre et un résultat d'exploitation en hausse, stimulés par la vigueur des expéditions de céréales, de produits automobiles et de produits liés à l'énergie.

CPKC a commencé à exploiter son réseau ferroviaire combiné il y a un peu plus d'un an, à la suite de l'acquisition de Kansas City Southern par Canadian Pacific — une opération qui a créé le premier et seul chemin de fer de marchandises reliant le Canada, les États-Unis et le Mexique sur un même réseau.

« Si l'on examine les performances, elles reflètent la force de la franchise CPKC, la résilience de notre mix d'activités et les avantages continus d'une connexion unique entre le Canada, les États-Unis et le Mexique », a déclaré le directeur général Keith Creel aux analystes et aux investisseurs lors de la conférence sur les résultats du chemin de fer, mercredi.

Le résultat d'exploitation a augmenté de 10 % pour atteindre 1,06 milliard de dollars américains, tandis que le chiffre d'affaires a progressé de 13 % pour s'établir à 3 milliards de dollars. Le bénéfice par action ajusté a augmenté de 13 % pour s'élever à 0,91 dollar américain.

Le ratio d'exploitation de CPKC — un indicateur d'efficacité étroitement surveillé dans l'industrie, où un pourcentage plus faible signale une meilleure performance — s'est établi à 64,6 %, en hausse de 0,9 point par rapport à l'année précédente, les charges d'exploitation ayant grimpé de 14 % avec une flambée des coûts de carburant de 53 % pour le trimestre.

Le volume a augmenté de 4 % pour le trimestre sur la base des tonnes-milles de revenus — l'indicateur privilégié de CPKC — mais est resté stable lorsqu'il est mesuré en nombre de wagons et de conteneurs. « Au cours du trimestre, nous avons établi des records de volume dans les céréales ; l'énergie, les produits chimiques, les plastiques ; et l'automobile », a déclaré Creel.

Tous les principaux indicateurs d'exploitation de CPKC se sont améliorés d'une année sur l'autre. La vitesse moyenne des trains a augmenté de 7 %, tandis que le temps d'immobilisation dans les terminaux a diminué de 16 %. Le directeur de l'exploitation, Mark Redd, a indiqué que le chemin de fer avait établi des records au deuxième trimestre pour la vitesse moyenne des trains, le temps d'immobilisation, la productivité des locomotives et l'efficacité énergétique. Ces progrès interviennent par rapport à l'année précédente, lorsque le chemin de fer luttait contre la congestion sur le territoire de l'ancienne Kansas City Southern aux États-Unis, à la suite d'une transition de système informatique dans le cadre de son intégration post-fusion.

Sur le plan de l'équipement, Redd a indiqué que CPKC a reçu les 70 locomotives Wabtec ET44AC dont la livraison était prévue cette année et prendra bientôt livraison des premières unités de sa commande de 65 locomotives EMD SD70ACe-T4s auprès de Progress Rail.

Le directeur marketing, John Brooks, a rapporté que le volume de céréales canadiennes a bondi de 24 %, stimulé par une récolte record et la croissance continue des expéditions vers le Mexique. Les volumes de céréales américaines ont augmenté de 14 %, portés par une demande robuste au Mexique et les exportations via le Nord-Ouest du Pacifique.

Le charbon présentait un contraste frappant, avec un volume en chute libre de 29 % en raison de difficultés de production dans les mines du sud de la Colombie-Britannique. Cette baisse a été suffisamment importante pour réduire la croissance globale du chiffre d'affaires de CPKC de 3 % au cours du trimestre. Brooks a noté que, bien que la production de charbon se rétablisse, les volumes resteront sous pression pour le reste de l'année.

Malgré les vents contraires liés à des taux d'intérêt élevés et à une baisse des mises en chantier aux États-Unis, CPKC a affiché un mois de juin record pour les expéditions de bois d'œuvre. Les volumes d'acier se sont également améliorés, tant sur les liaisons nationales que sur les liaisons de pont terrestre reliant le Canada et le Mexique.

Les volumes intermodaux nationaux ont légèrement augmenté de 3 %. Le service intermodal interligne SMX transfrontalier reliant le Mexique et le Texas aux terminaux de CSX (NASDAQ: CSX) a bondi de 30 % par rapport au premier trimestre, lorsque des trains dédiés à conteneurs empilés ont été lancés en utilisant le nouveau point d'échange de Myrtlewood, en Alabama, sur l'ancienne petite ligne Meridian & Bigbee.

« Nous constatons des signes d'amélioration des opportunités de conversion du routier vers le ferroviaire, soutenue par la hausse des prix du carburant, un resserrement de l'application des réglementations et une réduction de la capacité de transport routier », a déclaré Brooks.

Les indicateurs de sécurité se sont toutefois détériorés. Le taux de blessures des employés du chemin de fer a grimpé de 32 % pour le trimestre, et le taux d'accidents de trains a augmenté de 3 %.

« Bien que nous soyons déçus par ces résultats, nous restons pleinement engagés dans une amélioration continue », a déclaré Redd. « La sécurité est un parcours qui exige une diligence constante, un apprentissage et un engagement continus. Nous prenons des mesures pour corriger les tendances sous-jacentes et restons concentrés sur l'objectif de voir chaque employé rentrer chez lui en toute sécurité. »