Les clients de Costco pourraient bientôt découvrir un nouveau produit lié à la santé chez le géant des magasins-entrepôts : un régime d'assurance Medicare.

Selon le Wall Street Journal, l'enseigne prévoit un essai de régimes Medicare Advantage estampillés Costco dans deux États et une complémentaire Medicare dans un troisième. Elle n'a pas encore précisé de quels États il s'agit.

Medicare Advantage est l'alternative administrée par des acteurs privés au Medicare original (Original Medicare), dans le cadre de laquelle des assureurs fournissent des prestations sous contrat avec le gouvernement fédéral ; elle couvre désormais plus de la moitié des bénéficiaires admissibles, soit plus de 30 millions de personnes. Une complémentaire Medicare, en revanche, aide les personnes couvertes par le Medicare original à régler les frais restant à leur charge, tels que les franchises et les tickets modérateurs.

Le détaillant mène ce projet en partenariat avec SCAN Group, une organisation à but non lucratif basée en Californie qui propose un éventail de services de santé aux Américains âgés, notamment des régimes d'assurance.

« Nous essayons de créer une situation gagnant-gagnant », a déclaré à USA Today Sachin H. Jain, PDG de SCAN Health Plan. « Quelque chose qui serait bon pour les seniors, bon pour SCAN et bon pour Costco. »

Jain a indiqué avoir proposé l'idée à Costco en raison de la réputation du club-entrepôt auprès des Américains âgés et de son rayonnement. Selon Numerator, un membre Costco sur trois est un baby-boomer, et nombre d'entre eux sont admissibles à des régimes Medicare ou déjà inscrits.

Richard Stephens, premier vice-président chargé de la pharmacie chez Costco, a déclaré au Wall Street Journal que l'entreprise entend s'appuyer sur sa réputation de fiabilité — la même qualité qui ramène les clients pour son poulet rôti tant apprécié et les produits Kirkland — avec ce produit d'assurance. Comme l'a affirmé Stephens, les clients « savent que s'ils achètent quelque chose chez Costco, le produit a été vérifié et [qu']ils le considèrent comme le meilleur de sa catégorie ».

« Un marketing brillant »

Carrie Graham, directrice de la Medicare Policy Initiative au Center on Health Insurance Reform (CHIR) de l'université Georgetown, a déclaré à Moneywise que l'idée relevait d'un « marketing brillant », citant la conviction de son père que les produits Costco sont « de la meilleure qualité ».

« La marque inspire une très forte confiance, en particulier auprès des personnes âgées », a-t-elle déclaré.

Elle a souligné que c'était un excellent moyen de développer les offres de Costco en matière de pharmacie, d'optique, d'audiologie et de produits en vente libre, ajoutant que l'enseigne jouit d'une réputation bien méritée pour ses médicaments à prix abordables.

En avril, Elizabeth Warren a cité Costco en exemple lorsqu'elle a déclaré devant la commission des Finances du Sénat qu'une ordonnance de générique du médicament contre les brûlures d'estomac pantoprazole (nom de marque Protonix) coûte 16,99 $ chez Costco, contre 200 $ pour le médicament de marque sur le site fédéral d'ordonnances TrumpRx.

Une telle accessibilité des prix pourrait renforcer la valeur d'un régime Medicare Advantage estampillé Costco.

Par ailleurs, a ajouté Graham, SCAN réalisera des économies opérationnelles en s'appuyant sur le rayonnement de Costco pour recruter des adhérents aux régimes Medicare, au lieu de dépendre uniquement de courtiers en assurance.

Elle a rappelé que l'assureur santé Humana avait mis en place un dispositif similaire avec un détaillant à prix réduits en 2010, en s'associant à Walmart pour proposer le Humana Walmart Value Rx Plan, un régime de médicaments sur ordonnance (Prescription Drug Plan, PDP). Ce programme est toujours proposé chez Walmart, mais il est désormais également disponible chez Costco, Sam's Club et chez un certain nombre d'autres détaillants.

L'avenir le dira

Graham a toutefois prévenu que les détails des régimes Medicare Costco-SCAN doivent encore être finalisés et approuvés par le gouvernement fédéral avant tout lancement. Les régimes Medicare Advantage sont réglementés par les Centers for Medicare & Medicaid Services, qui examinent les prestations et les primes que les assureurs proposent pour chaque année de régime.

Les partenaires envisageraient de lancer le projet pilote entre le 15 octobre et le 7 décembre — la période annuelle d'inscription à Medicare —, période durant laquelle les Américains peuvent souscrire, changer ou résilier leurs régimes Medicare.

Quel que soit le calendrier de déploiement, elle a jugé positif de voir SCAN élargir l'accès aux régimes Medicare Advantage à un moment où certains assureurs abandonnent cette couverture. Plusieurs grands assureurs ont réduit leur offre Medicare Advantage au cours des récentes années de régime, invoquant la hausse des coûts médicaux et les taux de paiement du gouvernement.

Cet article est paru à l'origine sur Moneywise.