La startup Corgi, basée à San Francisco, a transposé à Shoreditch son concept de café-espace de coworking ouvert en continu, en visant ce qu’elle appelle des Londoniens « très ambitieux » qui « veulent travailler dur, mais [ne] savent pas où aller ». Ouvert 24 heures sur 24, sept jours sur sept, le lieu se présente à la fois comme un espace de détente et de coworking, où les clients sont explicitement encouragés à venir avec leurs ordinateurs portables et à s’installer.

À l’intérieur du lieu de Shoreditch

Le café, ouvert début août 2026 près d’Old Street — également connue sous le nom de Silicon Roundabout, l’intersection qui a donné son nom à un pôle technologique d’abord promu par l’initiative Tech City du gouvernement britannique en 2010 — arbore une esthétique orange néon caractéristique sur fond de briques apparentes. Des fresques classiques de la Renaissance ont été réinventées avec des corgis à la place des personnages humains : une reprise de La Création d’Adam de Michel-Ange orne le plafond, tandis qu’un artiste travaillait à une adaptation murale intégrale de L’École d’Athènes de Raphaël. Des dizaines d’autres œuvres classiques à thème corgi, créées par des ingénieurs lors d’un événement communautaire pendant le week-end d’ouverture, étaient également exposées.

Lors d’une visite un mardi matin, une vingtaine de jeunes hommes étaient penchés sur leurs ordinateurs portables autour de tables partagées. Claudia Maggi, community manager de Corgi, a décrit la clientèle comme étant auto-sélectionnée : « Ce n’est pas pour tout le monde. » À l’observation, la clientèle était composée d’environ 90 % d’hommes, et environ la moitié portaient une casquette de baseball. Quelques visiteurs sont entrés en pensant à tort qu’il s’agissait d’un café pour chiens et sont repartis déçus.

Pendant la visite, le wifi ne fonctionnait pas — un membre du personnel a indiqué qu’il était en cours de remplacement. Les boissons chaudes n’étaient pas non plus disponibles pendant la nuit au moment de la visite ; à 23 h 30, la seule boisson proposée à minuit était un matcha latte glacé. De nombreux clients semblaient n’avoir rien acheté, ou rien acheté depuis un certain temps, sans que cela ne pose problème aux personnes occupant les places pendant de longues périodes.

Une nouvelle visite vers minuit a montré que le café était presque aussi fréquenté que le jour, avec environ 17 clients travaillant sur leurs ordinateurs portables sous des lumières fluorescentes. Un groupe, n’ayant pas trouvé assez de sièges, est reparti en lançant bruyamment : « Comment sommes-nous censés grinder ? »

Qu’est-ce que Corgi ?

Corgi Cafe est une extension de sa société mère, une startup d’assurance par IA lancée en 2024 par les cofondateurs Nico Laqua et Emily Yuan et basée à San Francisco. Malgré son jeune âge — moins de deux ans — l’entreprise est valorisée à environ 4 milliards de dollars et est connue pour sa culture de travail intense.

Laqua travaille sept jours sur sept et dort environ trois heures par nuit sur un matelas posé au sol dans son bureau. Intervenant dans le podcast 20VC, il a été interrogé sur sa préférence entre voir Corgi devenir une entreprise d’un billion de dollars, au prix de sa mort à 50 ans, ou voir la société échouer tout en vivant jusqu’à 80 ans. Il a répondu que la première option était de loin préférable, ajoutant qu’il préférait mesurer sa vie « en victoires plutôt qu’en années ».

La culture de travail intense est également encouragée auprès des employés de Corgi, qui travaillent sept jours sur sept. Les deux tiers des 30 premiers membres du personnel portent des tatouages du logo Corgi et toute personne souhaitant prendre son samedi et son dimanche de repos n’a tout simplement « pas sa place chez Corgi », a déclaré Laqua, tout en concédant que les employés pouvaient prendre un jour de repos « de temps en temps » si nécessaire.

Sa cofondatrice Yuan partage le même état d’esprit. Interrogée par le Wall Street Journal sur les sacrifices sociaux, elle a simplement répondu : « Pourquoi irais-je boire dans un bar si je peux construire une entreprise ? » Si, au passage, vous trouvez plusieurs réponses à cette question, ne venez pas chez Corgi.

Dans ce contexte, la fonction du café comme prolongement de la vision de Corgi devient plus facile à comprendre. Le premier Corgi Cafe, à San Francisco, n’a ouvert qu’en février, mais il semble déjà avoir conquis l’imaginaire culturel de la scène tech. Pour l’ouverture londonienne, Maggi m’a indiqué qu’aucun véritable marketing n’avait été nécessaire, hormis des publications sur les réseaux sociaux, où la communauté était déjà prête et présente.

« Comment sommes-nous censés grinder ? »

En effet, lorsque je suis arrivée chez Corgi un mardi à 11 heures, après à peine plus d’une semaine d’activité, le lieu était bondé. À part quelques visiteurs qui pensaient entrer dans un café pour chiens — et sont repartis extrêmement déçus —, mes observations indiquaient une clientèle composée à environ 90 % d’hommes et à 50 % de porteurs de casquette de baseball ; en d’autres termes, le client cible.

Le choix d’Old Street, ou Silicon Roundabout, était évidemment réfléchi, mais celui de Londres l’était tout autant. Fait intéressant, l’entreprise a choisi Londres avant New York à la fois pour son bureau et pour son café. Laqua s’est décrit comme « très optimiste » et « très long » sur Londres, et a déclaré y voir une opportunité unique de devenir un centre de l’IA à mesure que les visas américains deviennent plus difficiles à obtenir, tout en considérant le nombre de pubs « comme un problème ». Cela mis à part, c’est certainement un autre vote de confiance en faveur du « Londonmaxxing », un mot inventé plus tôt cette année par la communauté tech pour décrire le regain de positivité autour de la scène start-up de la ville.

Et si ma visite chez Corgi est un indicateur, de nombreux jeunes hommes voient effectivement d’un bon œil la scène start-up londonienne. Après mon passage du matin, j’ai décidé de revenir chez Corgi pendant la nuit pour voir si l’offre 24/7 attirait réellement du monde. À ma surprise, le café était aussi fréquenté à minuit qu’à midi, avec environ 17 clients, dont l’un, sans raison apparente, portait des lunettes rouges dans la salle éclairée aux néons, travaillant sur son ordinateur portable. Un groupe, constatant qu’il n’y avait pas assez de sièges, est parti en se lamentant bruyamment : « Comment sommes-nous censés grinder ? »

La plupart, semblait-il, avaient trouvé le café via les réseaux sociaux. Interrogé sur la manière dont il l’avait découvert, le garçon assis à la table voisine, un étudiant en mathématiques révisant pour ses examens, m’a dit avoir vu un TikTok affirmant que le fondateur avait ouvert ce café parce que les Londoniens ne travaillaient pas assez dur. « C’est probablement vrai », a-t-il dit.

Lors de ma visite, un sentiment net de fierté à l’idée de faire partie de ce nouvel espace tech était particulièrement visible. Beaucoup de clients, en partant, s’arrêtaient dehors pour prendre une photo de la vitrine orange très reconnaissable, probablement pour la publier sur les réseaux sociaux ou la partager avec leurs amis. Un groupe de garçons arrivés avec des ordinateurs portables a fièrement déclaré qu’ils allaient « faire un coin Corgi » au fond du café. Dans la file d’attente, j’ai vu des inconnus engager la conversation : « On est des tech bros ? Comment tu peux le savoir ! » a ri une fille portant une casquette siglée. À la fin de l’échange, elle avait invité les autres à la pop-up ice cream de sa start-up. « Wow, on a vraiment eu l’expérience Corgi ! », a remarqué l’un d’eux en sortant. Dans cet univers, vous voyez, Corgi n’est pas seulement une entreprise, mais une vision du monde.