Les directeurs financiers accèdent de plus en plus souvent au poste de dirigeant principal au sein du Fortune 500, et ConocoPhillips en est le dernier exemple marquant.

ConocoPhillips, basée à Houston et premier producteur indépendant de pétrole et de gaz des États-Unis, a annoncé jeudi qu'Andy O'Brien — actuellement CFO et EVP de la stratégie et des activités commerciales — succédera à Ryan Lance en tant que président et chief executive, à compter du 1er septembre. Lance quitte ses fonctions de premier dirigeant et deviendra président exécutif du conseil d'administration.

L'annonce de cette succession coïncide avec la publication par ConocoPhillips (n° 75 du Fortune 500) d'un bénéfice au deuxième trimestre de 3,9 milliards de dollars, contre 2 milliards de dollars un an plus tôt. La capitalisation boursière de l'entreprise s'élève à environ 140 milliards de dollars, en léger recul seulement par rapport au record historique atteint fin mars. Les bénéfices ont été dopés par la hausse des prix du pétrole provoquée par la guerre en Iran.

Lance a passé plus de quatre décennies au sein de l'entreprise. Il est devenu CEO en 2012, lors de la scission entre ConocoPhillips et Phillips 66. Au cours de son mandat, Lance a dirigé une période d'expansion importante du portefeuille, notamment l'acquisition de Marathon Oil pour 22,5 milliards de dollars finalisée en 2024, qui a considérablement augmenté les actifs onshore et la base de production de ConocoPhillips aux États-Unis.

O'Brien a également bâti toute sa carrière chez ConocoPhillips. Il a rejoint l'entreprise en 1997 en tant qu'analyste financier en Angleterre. Selon son profil LinkedIn, il a occupé plus d'une douzaine de postes dans les domaines de la finance, de la stratégie et de la planification au fil des années — allant de contrôleur en Alaska à senior vice president des opérations mondiales. Dans une déclaration, O'Brien a indiqué qu'il comptait s'appuyer sur l'élan impulsé par Lance et continuer à raising the bar pour l'entreprise. En tant que CFO, O'Brien a été responsable de l'allocation du capital au sein d'un portefeuille mondial étendu, à une époque où les investisseurs du secteur de l'énergie accordent une importance croissante aux rendements pour les actionnaires, à la réduction de la dette et à la discipline capitalistique plutôt qu'à une croissance agressive de la production.

La tendance des successions de CFO vers le poste de CEO ne montre aucun signe de ralentissement en 2026, selon le cabinet de recrutement de cadres dirigeants Crist Kolder Associates. Pour 2025, le cabinet a rapporté que 10,26 % des CEO en exercice des entreprises du Fortune 500 et du S&P 500 provenaient directement du poste de CFO, contre 7,1 % en 2024 et 6,5 % en 2015. Cette tendance a été particulièrement prononcée dans les industries à forte intensité capitalistique telles que l'énergie, l'industrie manufacturière et la santé, où les conseils d'administration privilégient de plus en plus la sophistication financière et l'expertise en allocation du capital aux plus hauts niveaux.

Scott Simmons, co-managing partner chez Crist Kolder, a été interrogé sur l'expérience — au-delà de sa gestion financière chez ConocoPhillips — qui rend O'Brien « prêt à devenir CEO » aux yeux du conseil d'administration. Simmons a expliqué qu'O'Brien compte près de 29 ans d'expérience au sein de l'entreprise et a travaillé partout dans le monde dans une variété de postes et de marchés. Il a passé du temps en dehors de la finance dans des rôles d'opérations mondiales et de fonctions commerciales, renforçant sa crédibilité auprès du conseil sur des éléments intangibles tels que la capacité globale de leadership et les relations avec les investisseurs. O'Brien fait également partie de l'équipe de direction depuis 2022.

« Tout cela constitue une solide recette pour une transition réussie de CFO à CEO », a déclaré Simmons.

Konnie Haynes-Welsh, actuellement vice-présidente des finances et contrôleur chez ConocoPhillips, a été promue senior vice president et CFO. Haynes-Welsh compte également une longue ancienneté dans l'entreprise — près de 15 ans — et a occupé divers postes en finance et stratégie, de manager de la conformité SEC à chief accounting officer, puis à vice-présidente et trésorière.

Les changements de direction chez ConocoPhillips reflètent une tendance plus large dans laquelle l'accès au poste le plus élevé exige de plus en plus d'assumer de nombreux rôles différents afin d'acquérir un éventail complet d'expériences.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.