Les conflits et le changement climatique se conjuguent pour réduire l'offre alimentaire et faire grimper les prix dans le monde entier. Comme noté il y a deux semaines, ce même duo entrave également la navigation à travers le globe. Le changement climatique n'est plus une menace à venir ; il est là, et son interaction avec la folie humaine qu'est la guerre aggrave la situation.

Un simple titre ne peut rendre qu'un fragment de l'histoire. Considérons l'avertissement selon lequel « la Grande-Bretagne risque des pénuries alimentaires d'ici quelques mois ». La raison, selon le rapport : « La pire récolte depuis 1984 et une flambée des mortalités du bétail ont laissé de nombreux agriculteurs sans les liquidités nécessaires pour ensemencer leurs champs pour l'année à venir. » De nombreux agriculteurs britanniques pourraient ne même pas être en mesure de financer les semis de la prochaine saison. À l'heure actuelle, une décision de semer entraînerait presque certainement des pertes pour eux. La situation britannique illustre aussi une vulnérabilité plus large : un pays qui importe une grande partie de son alimentation ne peut plus compter sur les marchés mondiaux pour combler ses lacunes domestiques lorsque d'autres producteurs subissent simultanément des déficits.

Les causes sous-jacentes sont plus profondes. Un dirigeant agricole a expliqué : « La pluie est arrivée trop tard pour les récoltes perdues et les rendements réduits, tandis que les éleveurs affrontent la pire épidémie de fièvre catarrhale [une maladie du mouton] ayant atteint nos côtes. » Le changement climatique y est probablement pour quelque chose, car le réchauffement tend à intensifier à la fois les sécheresses et les inondations selon les régions. Les maladies animales augmentent aussi avec les températures plus chaudes : « La fièvre catarrhale, une maladie qui provoque des problèmes de fertilité et la mort chez les moutons, a été particulièrement grave cette année, car les températures élevées ont favorisé un nombre de moucherons, qui propagent le virus, supérieur à la normale. »

Parallèlement, les prix des engrais et du diesel — tous deux essentiels à l'agriculture mécanisée moderne — ont flambé. Ces coûts ont augmenté parce que les approvisionnements en engrais et en pétrole, dont le diesel est issu, ont été radicalement réduits depuis la zone du golfe Persique, une source majeure, à la suite de la fermeture du détroit d'Ormuz par l'Iran en réponse à l'attaque du pays par les États-Unis et Israël.

Le diesel est devenu rare pour une autre raison également : dans le conflit entre l'Ukraine et la Russie, l'Ukraine endommage les raffineries de pétrole russes, contraignant la Russie à suspendre temporairement toutes ses exportations de diesel. Pour contexte, la Russie est le deuxième producteur de pétrole mondial derrière les États-Unis et exporte régulièrement de grands volumes de brut et de produits raffinés comme le diesel.

La sécheresse éprouve l'agriculture américaine

Dans le sud-ouest des États-Unis, la sécheresse de long terme assèche à la fois le fleuve Colorado — dont dépendent pour l'eau 40 millions de personnes, dont de nombreux agriculteurs et éleveurs — et le Rio Grande. Le Rio Grande est une source d'eau cruciale pour l'agriculture et les réseaux publics d'eau potable sur une grande partie de ses 1 900 milles de cours, du sud-ouest du Colorado à travers le Nouveau-Mexique, puis le long de la frontière entre le Texas et le Mexique. En aval de la frontière entre le Nouveau-Mexique et le Texas, le fleuve est parfois presque à sec tant les prélèvements sont importants en pleine sécheresse persistante, laquelle accroît elle-même la demande en eau.

Selon le département américain de l'Agriculture, au 26 août, la sécheresse touchait de grandes proportions des terres cultivées américaines pour les principales cultures : l'orge (80 pour cent), le blé dur (62 pour cent), le riz (61 pour cent), le blé de printemps (80 pour cent), la betterave sucrière (75 pour cent), le tournesol (80 pour cent) et le blé d'hiver (56 pour cent). Le coton, une culture non alimentaire, souffre aussi, avec 52 pour cent de la superficie cultivée en conditions de sécheresse.

Les récoltes européennes diminuent

Les vagues de chaleur et la sécheresse dévastatrices en Europe réduisent considérablement les rendements des grandes cultures telles que le maïs, le riz et le soja, ainsi que des cultures maraîchères. En France, la production de légumes a fortement chuté pour la laitue (35 pour cent), les petits pois (40 pour cent) et le brocoli (60 pour cent), selon des reportages sur la crise agricole européenne. Les récoltes de maïs en France, l'un des plus grands producteurs européens, devraient baisser de 35 pour cent.

Le Brésil oriente le sucre vers l'éthanol

Au Brésil, la baisse de la production de sucre est liée à un virage vers l'éthanol. Ici, le lien avec la guerre américano-israélienne contre l'Iran est direct. La fermeture du détroit d'Ormuz par l'Iran a fait monter les prix du pétrole et surtout des produits raffinés comme l'essence. La plupart des automobiles et camions à essence brésiliens sont conçus pour rouler avec des mélanges à forte teneur en éthanol. Face à la hausse des prix du pétrole, le gouvernement brésilien a relevé l'exigence minimale d'éthanol dans le mélange essence/éthanol, de 30 à 32 pour cent. En comparaison, l'essence américaine contient généralement environ 10 pour cent d'éthanol. Tant que l'éthanol reste moins cher que l'essence, les automobilistes brésiliens bénéficient de mélanges plus riches en éthanol, et les sucreries trouvent de plus en plus rentable de privilégier l'éthanol au détriment du sucre. Ce basculement a des répercussions au-delà du Brésil, l'un des plus grands producteurs et exportateurs mondiaux de sucre : lorsque la canne brésilienne est détournée vers les carburants plutôt que vers les marchés alimentaires, l'offre mondiale de sucre se resserre également.

La mousson indienne faible et El Niño

Ailleurs, la production de sucre et d'autres cultures clés comme le coton, le soja, le maïs et les haricots a été réduite par les plus faibles pluies de mousson en Inde depuis 15 ans. L'Inde a suspendu plus tôt cette année ses exportations de sucre pour contenir les prix domestiques — s'inscrivant dans une logique où les pays exportateurs restreignent leurs expéditions pour protéger leurs consommateurs pendant les pénuries, une mesure qui retire de l'offre des marchés mondiaux et exerce une pression supplémentaire à la hausse sur les prix ailleurs. Le phénomène El Niño émergent — attendu comme le plus fort jamais enregistré et devant culminer début 2027 — pourrait encore affaiblir la mousson indienne l'an prochain, et ses effets pourraient se répercuter sur l'agriculture mondiale, avec des conséquences positives et négatives selon les régions.

Soudan : conflit et climat convergent

En Afrique, le Soudan est un exemple frappant de l'intersection entre conflit et changement climatique. La guerre civile en cours, qui a commencé en 2023, a déplacé des millions de personnes et tué des dizaines de milliers. S'y ajoute désormais la guerre américano-israélienne contre l'Iran, qui a renchéri le carburant et les engrais. Par-dessus tout, une sécheresse — et un El Niño émergent qui pourrait l'aggraver — prive les champs habituellement inondés par le Nil de l'eau dont ils ont besoin.

Le blé sous le feu en mer Noire

Pendant ce temps, sur le front de la guerre russo-ukrainienne, les terminaux céréaliers et les navires de grain sont ciblés, menaçant principalement les exportations mondiales de blé. Cela a propulsé les futures du blé à leur plus haut niveau en trois ans. La Russie et l'Ukraine sont toutes deux de grands exportateurs de blé et s'attaquent mutuellement leurs terminaux céréaliers et leurs navires. Ensemble, les deux pays ont représenté ces dernières années environ un quart des exportations mondiales de blé, raison pour laquelle toute perturbation dans cette région se répercute sur les prix du pain bien au-delà de la zone.

Les conflits ont toujours eu des conséquences sur les matières premières selon que leurs grands producteurs ou consommateurs étaient impliqués. Mais désormais, le changement climatique sera partie prenante de chaque conflit, affectant les champs agricoles du monde entier, que les pays où se trouvent ces champs participent ou non aux combats.

La conséquence est qu'il deviendra de plus en plus difficile de résoudre les pénuries alimentaires par les importations à mesure que l'ensemble de l'agriculture mondiale est touché. Rares sont les dirigeants civils ou militaires à l'avoir déjà compris.

Par Kurt Cobb via Resource Insights