Comsol, société de télécommunications sud-africaine, a obtenu un investissement de plusieurs milliards de rands, dont le montant n'a pas été divulgué, pour établir un réseau national 5G haut débit de gros, marquant un virage stratégique important par rapport à son activité traditionnelle de connectivité d'entreprise vers le marché de l'internet domestique.

L'entreprise a déjà commencé à déployer ce réseau, qui atteint actuellement plus d'un million de foyers, et prévoit de poursuivre son expansion à travers le pays d'ici la fin de l'année 2026. Le déploiement vise environ 2 000 stations de base à l'échelle nationale.

Un modèle exclusivement de gros

Ce qui distingue Comsol des opérateurs mobiles traditionnels, c'est son approche exclusivement de gros. Plutôt que de vendre des forfaits internet directement aux consommateurs, Comsol fournit l'infrastructure 5G essentielle que les fournisseurs d'accès à internet (FAI), les opérateurs de réseau mobile virtuel (MVNO) et les autres revendeurs peuvent utiliser pour créer et commercialiser leurs propres services haut débit. Ce modèle peut être comparé à la production d'électricité : Comsol génère l'énergie, tandis que d'autres entreprises la vendent sous leurs propres marques.

Cette approche présente des avantages évidents dans le contexte sud-africain. En ne concurrençant pas les marques grand public, Comsol évite les coûts élevés liés au marketing de détail et à l'acquisition de clients. Elle élimine également les conflits d'intérêts, puisque l'entreprise ne fait pas concurrence aux revendeurs qui utilisent son réseau, ce qui en fait un partenaire fiable pour les FAI et les MVNO ayant besoin de capacités 5G sans le fardeau de la construction de leur propre infrastructure.

Le paysage 5G de l'Afrique du Sud

L'entrée de l'Afrique du Sud dans la technologie 5G a commencé en 2020, lorsque Vodacom et MTN ont lancé les premiers services 5G commerciaux du pays à la suite de fructueuses enchères de spectre. L'opérateur Rain a depuis développé une présence importante dans le secteur de la 5G en proposant un service fixe sans fil réservé aux données, conçu pour les utilisateurs de haut débit domestique, tandis que Telkom a étendu sa couverture 5G dans les principales zones urbaines.

Comsol entre sur ce marché non pas comme un concurrent direct de ces entreprises, mais comme un fournisseur de gros. L'entreprise offrira des capacités aux plus petites structures, leur permettant d'accéder à son réseau sans investir massivement dans leur propre infrastructure. Cela revêt une importance particulière en Afrique du Sud, où de nombreuses zones — notamment les régions périurbaines et mal desservies — ne disposent toujours pas d'un haut débit fiable et rapide, et où la possibilité de réutiliser un réseau partagé peut compter autant que la simple extension de la couverture.

Le réseau 5G de gros national prévu par Comsol, fort de 2 000 stations de base, pourrait étendre l'accès dans des régions que les grands opérateurs de détail n'ont pas privilégiées. En permettant à plusieurs petits revendeurs d'utiliser la même infrastructure, Comsol contribue à répartir les coûts de déploiement entre plusieurs fournisseurs de services, une structure qui peut être particulièrement pertinente pour les fournisseurs d'accès à internet à la recherche de capacités sans supporter le coût de la construction de réseaux parallèles.

Les détails du financement restent non divulgués

Bien que le montant exact du financement n'ait pas été divulgué, celui-ci a été décrit comme un investissement de plusieurs milliards de rands, ce qui témoigne d'un fort engagement en faveur du développement des infrastructures nationales. Comsol n'a révélé ni ses investisseurs, ni la nature précise du financement, qu'il s'agisse de prêts, de ventes d'actions, ou des deux.

Pour les foyers sud-africains qui dépendent actuellement de la fibre fixe, du DSL obsolète ou de forfaits de données mobiles coûteux pour leurs besoins en internet, la croissance des infrastructures 5G de gros se traduit par une concurrence accrue au niveau des revendeurs — une concurrence qui, selon le rapport, devrait conduire, à long terme, à de meilleures options et à des prix plus bas pour les consommateurs.