John Evich a voté trois fois pour Donald Trump, convaincu qu'il était le candidat qui défendrait son métier. Aujourd'hui, ce pêcheur commercial, qui travaille dans les eaux de l'État de Washington et de l'Alaska, est épuisé par la hausse continue des coûts d'exploitation en mer : les prix du carburant ne cessent de grimper, et les hostilités commerciales avec le Canada menacent le marché des crabes qu'il pêche au fond de l'océan.

« Si quelqu'un se présentait et faisait un meilleur travail, je voterais pour lui sans hésiter », a déclaré Evich.

Sa frustration, partagée dans toute l'industrie américaine des produits de la mer, est devenu un élément supplémentaire du casse-tête politique qui joue contre Trump lors des élections de mi-mandat. Le mécontentement des pêcheurs commerciaux pourrait causer des dégâts collatéraux aux républicains dans des courses serrées dans l'État de Washington, en Alaska et dans le Maine.

« Ces coûts tellement plus élevés cette année ont vraiment compromis la viabilité de certaines de nos pêcheries », a déclaré Linda Behnken, pêcheuse en Alaska.

Une cour sous tension

Trump s'est efforcé de faire des pêcheurs un allié lors de son premier mandat, en élargissant les zones de pêche, en menant des manœuvres commerciales agressives et en réduisant la réglementation en mer. Il a repris cet effort après sa réélection.

Mais l'un des volets de son plan de réduction de l'État — les coupes au sein de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), qui réglemente les pêches — a rendu l'agence plus lente à répondre aux besoins du secteur, selon les pêcheurs. Les réductions d'effectifs ont également contraint l'agence à diminuer le nombre de ballons-sondes utilisés pour collecter les données dont les pêcheurs dépendent ; ces observations alimentent les modèles de prévision à l'origine des bulletins météo marines que les équipages consultent avant d'appareiller.

Les coûts du carburant ont également grimpé pendant la guerre avec l'Iran, faisant passer le diesel dans la fourchette de 6 dollars le gallon, contre moins de 4 dollars il y a un an — un fardeau lourd pour une industrie dépendante du diesel, où les factures de carburant s'accumulent à chaque heure passée en mer. Parallèlement, la guerre avec le Canada a compliqué la relation de l'industrie américaine des produits de la mer avec un pays auquel elle est étroitement liée depuis longtemps, selon les pêcheurs.

L'administration a continué de tenter de gagner le cœur des pêcheurs avec des mesures favorables au secteur, notamment une promesse début septembre d'alléger davantage de charges réglementaires en réponse à un décret de 2025. Certains États clés du secteur — l'Alaska, l'État de Washington et le Maine — comptent politiquement pour Trump cette année en raison de courses serrées pour la Chambre et le Sénat. Mais le soutien en mer pourrait s'effriter.

« Je suis pour tout ce qui doit se passer pour le bien commun à long terme, pour ma famille et mon pays », a déclaré Evich.

Un allié naturel, bouleversé

Trump se positionne comme un président pro-pêche depuis son premier mandat, lorsqu'une de ses mesures phares pour l'industrie fut l'abrogation des restrictions de pêche de l'ère Obama au Northeast Canyons and Seamounts National Monument, au large de la côte de la Nouvelle-Angleterre. Le président Joe Biden a ensuite rétabli ces protections, avant que Trump ne les supprime à nouveau.

Sur le papier, l'industrie devrait être un électorat naturel pour Trump. Une enquête de la NOAA de 2026 auprès des équipages de pêche commerciale a révélé que 70 % estimaient que les règles de pêche étaient trop restrictives, et le président s'est façonné une image d'ennemi de la bureaucratie et des formalités administratives.

Ces derniers mois, cependant, Trump a semé le trouble dans une industrie qui peut difficilement se le permettre, a déclaré John Sackton, fondateur de SeafoodNews.com et analyste du secteur de longue date. Sackton dit voir un secteur impatient de « tourner la page » sur cette administration.

« Ce qui s'est passé, c'est une vague de bouleversements incroyable venant de toutes parts — visant la NOAA et les pêches, la science et même les bulletins météo dont les gens dépendent », a déclaré Sackton, citant également les tarifs douaniers et la hausse des coûts d'exploitation parmi les problèmes que Trump a infligés à l'industrie.

Douleur au quai

Le prix du carburant est « l'une des pressions les plus immédiates qui pèsent sur nous en tant que pêcheurs commerciaux », a déclaré Bonnie Brady, directrice exécutive de la Long Island Commercial Fishing Association dans l'État de New York. Presque toute la flotte de pêche commerciale américaine fonctionne au diesel marine, ce qui fait de la flambée des coûts du carburant un fardeau incontournable. Parfois, a-t-elle dit, les prix sont désormais si élevés que les pêcheurs ne peuvent tout simplement pas se permettre de quitter le quai.

« Les prix réels du carburant marine au quai varient, mais l'ampleur de la hausse est indéniable. Elle détermine si une sortie est économiquement viable, ce que gagne l'équipage et si l'entretien nécessaire du navire peut être effectué », a déclaré Brady.

Dans le Rhode Island, Chris Brown, qui pêche notamment du flétan et des calmars à Point Judith, l'a dit plus brutalement.

« C'est énorme. C'est fou. Merci, Donald Trump », a-t-il dit avec ironie.

Le problème canadien

La guerre commerciale avec le Canada est une affaire plus complexe. Le Canada a exempté les produits de la pêche et de la mer américains des contre-tarifs qu'il a imposés après que les États-Unis ont placé des droits de douane sur les produits canadiens. Avant cette exemption, Patricearron, directeur exécut de la Maine Lobstermen's Association, avertissait que les pêcheurs de homard américains risquaient de devenir des « dégâts collatéraux dans un différend commercial plus large ».

L'inquiétude persiste parmi les pêcheurs, en partie parce que le Canada est le plus grand partenaire commercial de produits de la mer des États-Unis. Les États-Unis dépendent également du Canada pour la transformation des produits de la mer et la fabrication d'équipements de pêche. Pour certaines espèces, comme le homard et le saumon, les équipages américains et canadiens pêchent à proximité immédiate les uns des autres — voire dans les mêmes eaux.

Une guerre commerciale avec un partenaire aussi clé pourrait avoir des conséquences négatives pour l'industrie de la pêche, a déclaré Steve Train, pêcheur de homard de Long Island, dans le Maine, qui se décrit comme un « centriste de droite » et a voté républicain plus souvent que démocrate.

« Je comprends le principe de tenir tête à un tyran, mais trop de gens seront pris au milieu de tout cela », a déclaré Train. « Les deux parties doivent reconsidérer ces tarifs, et elles doivent le faire rapidement. »

De profondes coupes à la NOAA

NOAA Fisheries, la branche de l'agence chargée de superviser la pêche commerciale, fait face à une réduction budgétaire de plus de 40 % dans la proposition de budget pour l'exercice 2027. Cette réduction toucherait les programmes scientifiques, la gestion des pêcheries et la collecte de données. S'agissant d'une proposition budgétaire et non d'une loi adoptée, le chiffre passe désormais au Congrès, où le processus d'appropriations fixera les niveaux de financement définitifs.

Ces coupes se répercutent sur les pêcheurs et se traduisent par un manque d'opportunités de pêche, a déclaré Sackton. Certains membres de l'industrie ont également l'impression que la NOAA est trop sous-effectif pour réglementer les pêcheries en temps utile, a-t-il ajouté.

À Sitka, en Alaska, Behnken a déclaré que les coupes de l'administration à la NOAA ont rendu la vie plus difficile pour elle et d'autres personnes qui dépendent de l'agence. Elle éprouve une profonde empathie pour les employés restants, déclarant qu'ils font « le travail de trois personnes, en particulier au service météorologique », mais la situation reste frustrante pour les pêcheurs.

« Il est difficile de retenir les bonnes personnes quand leur avenir au sein de l'organisation est aussi incertain », a déclaré Behnken, directrice exécutive de l'Alaska Longline Fishermen's Association.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.