Brian Armstrong, CEO de Coinbase, a rejeté l’idée selon laquelle l’intelligence artificielle remplacera les crypto-actifs. Il affirme au contraire que l’IA « agentique » — des systèmes logiciels capables de déclencher des actions — augmentera le besoin de paiements programmables fondés sur les crypto-actifs. Dans une publication sur X, Armstrong a décrit les agents d’IA comme une nouvelle catégorie de participants économiques qui auront besoin de rails de paiement et de mécanismes de règlement allant au-delà de ceux proposés par les systèmes bancaires traditionnels.

Armstrong a désigné le réseau Base de Coinbase, le stablecoin USDC et le protocole de paiement x402 de l’entreprise comme des infrastructures essentielles pour les paiements autonomes de machine à machine. Ses remarques interviennent alors que le secteur s’intéresse de plus en plus aux réseaux blockchain comme couche potentielle de paiement pour les agents d’IA, avec notamment des informations selon lesquelles l’activité de paiements agentiques sur Base a dépassé 100 millions de transactions en juin.

L’argument d’Armstrong : l’IA ne remplace pas les crypto-actifs

La position d’Armstrong repose sur les incitations et l’infrastructure. Plutôt que de considérer l’IA comme une technologie concurrente de la blockchain, il estime que l’effet plus large de « mégatendance » de l’IA accroîtra la demande de services financiers que les logiciels peuvent déclencher automatiquement et exécuter de manière fiable.

Sur X, Armstrong a relié cette vision à la finance agentique, ou AiFi. Le terme désigne un modèle dans lequel des agents d’IA participent à l’économie numérique en initiant des transactions et en accédant à des services sans intervention humaine directe. Dans un tel environnement, a-t-il suggéré, les paiements doivent être programmables et utilisables par des systèmes autonomes. Il a opposé cette exigence aux rails bancaires conventionnels, généralement construits autour de comptes, de processus de paiement en ligne et d’autorisations manuelles.

Les commentaires d’Armstrong présentent les agents d’IA comme des acteurs logiciels susceptibles de devoir payer pour des services, des données, des API, des ressources de calcul et d’autres intrants numériques. Selon la vision de Coinbase, l’infrastructure crypto pourrait fournir les rails nécessaires à ces interactions, car les blockchains peuvent prendre en charge les transferts programmables et le règlement onchain. Cela compte pour les cas d’usage liés à l’IA, car de nombreuses ressources auxquelles les agents peuvent accéder, comme les interfaces de programmation d’applications ou les flux de données, sont déjà fournies par logiciel et peuvent être tarifées en petits incréments fondés sur l’usage.

La pile AiFi de Coinbase : Base, x402 et USDC

L’approche de Coinbase en matière de finance agentique s’articule autour de trois composants principaux : Base comme réseau sous-jacent, x402 comme protocole de paiement pour les paiements logiciels autonomes, et USDC comme stablecoin indexé sur le dollar utilisé pour le règlement.

Base a été lancé en 2023 comme un réseau Ethereum de layer 2 conçu pour rendre les applications onchain plus rapides et moins coûteuses à utiliser. Coinbase a présenté Base comme une infrastructure blockchain à usage général plutôt que comme un réseau créé spécifiquement pour les paiements liés à l’IA. Son rôle dans le modèle AiFi est de fournir une exécution onchain évolutive pour les applications et les flux de paiement, tout en restant connecté à l’écosystème Ethereum au sens large.

Deux ans après le lancement de Base, Coinbase a introduit x402, un protocole de paiement construit autour de la norme HTTP « 402 Payment Required ». Le code de statut 402 existe depuis longtemps dans l’espace de conception des paiements sur le web, mais il n’est pas devenu un mécanisme de paiement standard pour la plupart des services internet. Le protocole de Coinbase vise à permettre des paiements automatisés en stablecoins entre applications logicielles. Concrètement, x402 est conçu pour permettre aux agents et à d’autres systèmes autonomes de payer des ressources numériques telles que des API ou des données sans dépendre de flux de paiement traditionnels basés sur des comptes.

USDC, lancé en 2018 par Circle et le Centre Consortium soutenu par Coinbase, fait partie des actifs utilisés pour les paiements x402. Dans la structure AiFi, USDC fournit un actif de règlement à valeur stable, tandis que x402 standardise la manière dont les applications logicielles demandent un paiement et finalisent les transferts. Les stablecoins sont pertinents dans cette conception, car ce sont des tokens fondés sur la blockchain destinés à suivre la valeur de monnaies traditionnelles, ce qui peut les rendre plus pratiques pour les paiements que des crypto-actifs plus volatils.

Ensemble, Base, x402 et USDC sont destinés à faciliter les interactions économiques onchain entre systèmes autonomes. Armstrong semble considérer cette architecture comme de plus en plus importante à mesure que les agents d’IA deviennent plus actifs dans le commerce, l’accès aux données et la fourniture de services.

Chainalysis a signalé 100 millions de transactions basées sur x402 sur Base

Au-delà de la vision affichée par Coinbase, l’attention s’est déplacée vers la question de savoir si les « paiements agentiques » apparaissent dans des schémas de transactions onchain mesurables. Dans un rapport publié en juin, Chainalysis a indiqué que les paiements agentiques sur Base utilisant x402 avaient dépassé 100 millions de transactions en environ neuf mois d’activité suivie.

Chainalysis a décrit sa méthodologie comme consistant à identifier les flux de paiement liés à x402 onchain. La société a également déclaré que les transactions d’une valeur d’au moins $1 représentaient 95% de la valeur totale transférée. Cette observation indiquait que la majeure partie de la valeur économique transférée n’était pas concentrée uniquement dans de très petits paiements.

La société d’analyse blockchain a également fait état de différences comportementales entre les participants agentiques et les utilisateurs typiques de Base. Selon Chainalysis, les portefeuilles impliqués dans les paiements agentiques étaient généralement plus récents, détenaient davantage de types d’actifs et conservaient des soldes moyens plus faibles que l’ensemble des utilisateurs de Base.

Cointelegraph a demandé à Chainalysis des chiffres actualisés sur l’activité x402 ainsi que des détails supplémentaires sur sa méthodologie de suivi. Chainalysis n’avait pas répondu au moment de la publication, laissant certains détails de mesure non confirmés, notamment la manière dont la méthodologie pourrait évoluer à mesure que l’activité prend de l’ampleur. Pour les lecteurs qui évaluent l’activité rapportée, la méthodologie est importante, car les données onchain peuvent montrer des transferts entre portefeuilles et contrats, mais déterminer si une transaction est réellement pilotée par un agent dépend de la manière dont les flux de paiement pertinents sont identifiés.

Le calendrier des résultats de Coinbase apporte un contexte économique

Les commentaires d’Armstrong interviennent alors que Coinbase se prépare à publier ses résultats du deuxième trimestre jeudi. Selon les données de consensus compilées par Yahoo Finance, les analystes s’attendent à ce que Coinbase publie un chiffre d’affaires de $1.29 billion. Ils estiment également que les ventes reculeront de 13.8% sur un an, tandis que le bénéfice par action devrait rester stable.

Les perspectives de résultats sont distinctes du débat sur l’AiFi, mais elles ajoutent du contexte au calendrier de l’intervention d’Armstrong. Pour Coinbase, les récits d’infrastructure tels que la finance agentique peuvent être considérés parallèlement à l’adoption onchain plus large et à l’expansion potentielle des paiements fondés sur les stablecoins.

Si l’activité de paiements agentiques continue de croître, en particulier grâce à l’adoption par les développeurs et à des intégrations impliquant des paiements en stablecoins, Coinbase pourrait traiter ce domaine comme un axe de croissance supplémentaire. Pour l’instant, une question centrale est de savoir si l’activité de paiements agentiques restera une tendance mesurable à mesure que l’usage dépassera les premiers cas d’utilisation de x402.

De nouvelles mises à jour de Chainalysis, davantage de clarté sur la façon dont le comportement « agentique » est classé onchain, ainsi que des preuves d’intégrations durables de développeurs et de paiements sur Base seront importantes pour évaluer l’évolution de l’initiative AiFi de Coinbase.