Le Coconut Palace a rouvert ses portes après une restauration de six mois de ses intérieurs, menée à temps pour l’accueil par les Philippines du sommet de l’ASEAN en novembre.

Classé parmi les biens culturels importants, le Coconut Palace a été commandé en 1978 par l’ancienne Première dame Imelda Marcos, à l’origine conçu comme maison d’hôtes pour des dignitaires en visite, et dessiné par Francisco "Bobby" Mañosa, qui deviendrait plus tard artiste national pour l’architecture en 2018. Le bâtiment se trouve dans le complexe du Cultural Center of the Philippines, l’ensemble d’institutions culturelles développé le long de la baie de Manille durant les années Marcos, et il demeure l’un des produits les plus reconnaissables de la défense, tout au long de sa carrière, par M. Mañosa, d’une architecture utilisant des matériaux indigènes philippins. On se souvient aussi de la décision rapportée du pape Jean-Paul II de ne pas y séjourner lors de sa visite aux Philippines en 1981. La restauration du bâtiment a commencé en février et a été dévoilée à un groupe restreint d’invités le 25 août. En raison de son statut de bien culturel important — une désignation prévue par la National Cultural Heritage Act de 2009 (Republic Act No. 10066), la loi-cadre du pays pour la protection des biens patrimoniaux enregistrés — la restauration a été menée en coordination avec la National Commission for Culture and the Arts.

La structure utilise des matériaux locaux tels que le bois de cocotier, les coques de noix de coco, les coquilles de capiz et विभिन्न types de bois durs philippins.

"Nous avons estimé qu’il était de notre responsabilité de préserver la valeur de cet actif en raison de son héritage culturel", a déclaré Joseph Andres, vice-président exécutif chargé de la recherche, de l’innovation et du conseil stratégique du Government Service Insurance System (GSIS), le fonds public de pension des employés de l’État, propriétaire du bien.

Évoquant une "usure naturelle d’une structure majoritairement en bois", il a noté que la proximité de l’air salin de la baie de Manille avait contribué à la détérioration du Coconut Palace au fil des ans.

"La restauration globale s’est élevée à environ P200 millions pour l’ensemble de la période de six mois", a-t-il ajouté.

Destiné à être l’un des sites du sommet de l’ASEAN en 2026, lorsque les Philippines assureront la présidence tournante de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, les travaux ont notamment inclus la climatisation pour le confort des visiteurs. Cependant, M. Andres a déclaré que l’objectif principal de la restauration était de rendre à la structure son apparence d’origine.

Il a expliqué que la vision du GSIS est de l’ouvrir au public d’ici 2027, afin que les visiteurs puissent "apprécier la grandeur et l’excellence de l’artisanat philippin". Jusqu’à l’an dernier, le bâtiment accueillait encore des visites sporadiques du public malgré son état de délabrement.

"Ce que nous prévoyons de faire à l’avenir, c’est de recruter un gestionnaire immobilier pour s’occuper de cet important actif culturel", a-t-il dit. "La noix de coco est l’arbre de vie, et le Coconut Palace est un symbole de l’ingéniosité et du savoir-faire philippins."

Parmi les éléments qui distinguent la structure figure un motif de design hexagonal, inspiré de la forme d’une noix de coco décortiquée, présent partout du sol au plafond. Les lustres sont en coquilles de capiz, et les murs sont ornés d’œuvres provenant de la vaste collection d’art du GSIS.

Outre des intérieurs en bois de cocotier poli, le mobilier est également entièrement d’origine, avec des matériaux comme la solihiya (rotin tressé). La bibliothèque, qui a servi de bureau à l’ancien vice-président Jejomar Binay de 2011 à 2016, contient des livres sur l’histoire, la culture et les arts des Philippines, des cartes des Philippines, ainsi que des objets artisanaux allant de paniers tressés à des contenants métalliques en passant par des centres de table en coque de noix de coco.

Le Coconut Palace est également connu pour ses sept chambres d’hôtes, chacune portant le nom d’un lieu des Philippines : Bicol, Marawi, Pampanga, Zamboanga, Mountain Province, Iloilo et Ilocos. Les chambres présentent divers artefacts, œuvres d’art et caractéristiques de chacun de ces lieux.

La salle à manger possède une table de 37 pieds de long pouvant accueillir 24 invités, remarquable par son plateau en coques de noix de coco jeunes et matures laminées. Les lustres en bois au-dessus s’inspirent des carrozas, ou chars, utilisés dans les processions de la Semaine sainte pour transporter des images religieuses, tandis que les murs exposent une collection de céramiques et de céladon.

Le GSIS vise à ouvrir le Coconut Palace au public au début de l’année prochaine. — Brontë H. Lacsamana