Coal India, plus grand producteur de charbon au monde et source de l'essentiel du charbon indien, a déposé une demande visant à établir à Singapour un bureau de négoce dédié aux minéraux critiques et au minerai de fer, ce qui représenterait le premier bureau de négoce de l'entreprise hors d'Inde, a rapporté Reuters jeudi, citant des sources anonymes impliquées dans les discussions.

Le mineur public a déposé sa demande auprès des autorités singapouriennes pour obtenir l'approbation du centre de négoce prévu. Singapour est l'un des plus grands centres mondiaux de négoce de matières premières physiques, et de nombreuses maisons d'énergie et de négoce internationales y ont établi leurs opérations asiatiques. Cette initiative intervient alors que plusieurs grandes entreprises publiques indiennes cherchent à acquérir des actifs minéraux stratégiques à l'étranger afin de soutenir la demande croissante en minéraux de l'Inde et de réduire la dépendance aux approvisionnements chinois.

Le nouveau centre de Singapour devrait aider le géant indien du charbon à développer ses activités dans les minéraux critiques, à mener des acquisitions d'actifs hors d'Inde et à soutenir son activité de minerai de fer, a indiqué à Reuters l'une des sources.

Les entreprises indiennes, dont Coal India, recherchent des actifs de bauxite et de lithium à l'étranger, notamment au Chili, riche en lithium, et en Australie. Les entreprises publiques indiennes ont également évalué des actifs en Afrique. L'Inde ne produit quasiment pas ces minéraux sur son sol et dépend des importations pour le lithium, les terres rares et d'autres matières premières utilisées dans les batteries, les véhicules électriques, les éoliennes et les équipements solaires.

Plus tôt ce mois-ci, Reuters a rapporté, citant des sources proches du dossier, que Coal India envisageait d'acheter une filiale de la société canadienne Wealth Minerals détenant des actifs miniers de lithium au Chili.

De son côté, l'Inde s'est rapprochée de l'Argentine afin de renforcer la coopération dans l'exploitation du lithium dans ce pays d'Amérique du Sud. L'année dernière, l'Inde et l'Argentine ont signé un protocole d'accord pour renforcer leurs liens dans le secteur des minéraux critiques.

« Cette collaboration devrait accélérer les projets d'exploration de lithium, renforcer la sécurité des ressources et créer de nouvelles opportunités pour les entreprises indiennes dans le paysage minier latino-américain », a déclaré le gouvernement indien en 2025.

Toujours l'année dernière, le gouvernement indien a annoncé un nouveau régime de redevances pour une liste de minéraux critiques afin d'inciter les exploitants miniers à augmenter la production locale. Cette liste, établie en 2023, recense 30 minéraux — dont le lithium, le nickel et les terres rares — que le gouvernement considère comme essentiels au développement économique du pays et à sa transition énergétique.

Cette année, l'Inde a décidé d'investir 10 milliards de dollars dans les terres rares afin de réduire la domination de la Chine sur l'approvisionnement et le raffinage de ces minéraux critiques essentiels, utilisés pour fabriquer les aimants permanents présents dans les moteurs de véhicules électriques, les éoliennes et une gamme de systèmes électroniques et de défense.

Cette recherche d'actifs à l'étranger intervient également alors que l'Inde poursuit son objectif de neutralité carbone d'ici 2070, les transports électrifiés et l'expansion des capacités renouvelables exigeant tous deux des minéraux tels que le lithium, le cuivre et les terres rares.

Par Charles Kennedy pour Oilprice.com.