Le juge de la Cour suprême Clarence Thomas aurait pu s'assurer une place « singulière » dans l'histoire américaine. À la place, selon l'analyste politique de Fox News Juan Williams, il se dirige désormais vers un héritage « tragique » devenu synonyme du déclin de la confiance du public envers la Cour suprême.

Williams est un journaliste surtout connu pour ses décennies en tant qu'analyste politique sur Fox News. L'une des rares voix libérales marquantes de la chaîne, il s'est montré plus enclin que nombre de ses collègues à critiquer le président Donald Trump et d'autres figures du Parti républicain moderne, une posture qu'il adopte également dans ses tribunes récurrentes pour The Hill.

Dans sa dernière tribune pour The Hill, Williams a examiné l'héritage et l'influence de Thomas alors que le juge est à seulement deux ans de devenir le juge ayant siégé le plus longtemps de l'histoire de la Cour suprême. Nommé par le président George H.W. Bush et nommé en 1991 en tant que deuxième juge noir de l'histoire de la Cour, succédant à Thurgood Marshall, Thomas dépasserait le record de William O. Douglas — qui a siégé pendant plus de 36 ans, de 1939 à 1975 — s'il restait en poste deux années supplémentaires. Cette tribune intervient après la publication d'un nouveau livre sur Thomas par le sénateur Ted Cruz.

« Le juge de la Cour suprême Clarence Thomas est une figure singulière de l'histoire des États-Unis », a écrit Williams. « S'il reste à son poste pendant les deux prochaines années, il sera le juge ayant siégé le plus longtemps de l'histoire américaine. Mais sa place singulière dans l'histoire est désormais tragique. »

Il a poursuivi : « Premièrement, il est au cœur d'un déclin historique de la confiance du public envers la Cour suprême. Deuxièmement, en tant que républicain noir le plus puissant de la politique nationale, il a nui à la confiance envers les conservateurs noirs en tant que source de réflexion innovante pour traiter les problèmes raciaux. » sondages d'opinion, y compris celui de Gallup, ont enregistré ces dernières années des niveaux de confiance historiquement bas envers la Cour.

Williams a souligné que Thomas, longtemps considéré comme l'un des juges les plus conservateurs et intransigeants de la Cour, a soutenu certains des arguments les plus controversés jamais présentés devant la Cour moderne. Thomas fut l'un des deux seuls juges à soutenir la tentative de Trump de modifier les règles du vote par correspondance d'une manière qui fausserait les élections de mi-mandat en sa faveur, et Williams a écrit que le juge « entrera dans les livres d'histoire comme le juge noir qui a voté pour affaiblir le Voting Rights Act, ouvrant la voie à la suppression des circonscriptions à majorité noire cette année dans le cadre de l'effort du GOP pour conserver la Chambre ».

Thomas et ses manquements à l'éthique sont également au centre des appels croissants à une réforme de la Cour suprême. « L'histoire notera également que plusieurs démocrates engagés dans les élections de mi-mandat semblent se concentrer sur Thomas alors qu'ils proposent des règles d'éthique, des limitations de mandat et même l'ajout de sièges à la Cour pour rétablir l'équilibre idéologique », a expliqué Williams. « Cette poussée politique a commencé après que des enquêtes journalistiques ont révélé que Thomas avait accepté, sans les déclarer, des vacances de luxe, une aide pour les frais de scolarité d'un proche et un financement immobilier pour sa mère de la part d'un républicain fortuné. Cet héritage est au cœur du déclin de la confiance envers la Cour suprême. » Les enquêtes ont identifié le bienfaiteur comme étant Harlan Crow, milliardaire de l'immobilier à Dallas et ami de longue date du juge. Après leur publication, la Cour suprême a adopté son premier code de conduite formel en novembre 2023 — bien que ce code ne prévoie aucun mécanisme d'application, laissant les règles d'éthique contraignantes, les limitations de mandat ou toute modification de la taille de la Cour au Congrès.