CK Hutchison Holdings Limited (« CK Hutchison ») a engagé une procédure d’arbitrage international contre la République du Panama (« Panama ») pour des violations d’un traité de protection des investissements, alléguant que des actes souverains visant une concession portuaire vieille de plusieurs décennies ont détruit les investissements de la société dans le pays.

Le conglomérat basé à Hong Kong a notifié au Panama un différend au titre du traité le 4 February 2026, à la suite de ce qu’il décrit comme une campagne d’attaque de l’État contre ses actifs pendant un an, et indique avoir tenté de résoudre le différend sans succès.

Selon CK Hutchison, la campagne du Panama a commencé brusquement au début de 2025 et comprenait :

• une nouvelle enquête soudaine, dépourvue de garanties procédurales ;
• un revirement de la position juridique de longue date du Panama, qui protégeait la concession portuaire depuis trois décennies en droit ;
• une attaque gouvernementale contre la constitutionnalité de son propre « contract-law » et de la concession ; et
• l’élaboration d’un plan visant à remplacer la filiale de CK Hutchison, Panama Ports Company, S.A. (« PPC »).

La société affirme que le Panama a constamment cherché à dissimuler sa conduite par la désinformation.

Après la notification du différend au titre du traité au début de 2026, le Panama, au lieu de rechercher une résolution, a intensifié sa campagne d’État par des actions exécutives, culminant avec une prise de contrôle radicale des terminaux portuaires de Balboa et de Cristóbal contrôlés par PPC le 23 February 2026. La prise de contrôle a concerné les biens, les équipements, la technologie, les employés ainsi que des documents et matériels exclusifs et protégés, causant de lourds dommages et incitant CK Hutchison à envoyer une notification complémentaire au titre du traité.

Même après la prise de contrôle et la notification complémentaire, CK Hutchison indique que le Panama n’a pris aucune mesure pour régler le différend au titre du traité et a au contraire poursuivi sa campagne d’attaques et de désinformation. Le Panama n’a finalement tenu qu’une seule réunion de consultation purement formelle, plus de six mois après la notification au titre du traité, et n’a formulé aucune offre d’indemnisation ou de règlement.

CK Hutchison a engagé la procédure d’arbitrage contre le Panama le 20 August 2026 (19 August au Panama), réclamant plus de US$1.5 billion de dommages-intérêts pour violations d’obligations conventionnelles et du droit international.

La société estime que le Panama a démontré qu’il est devenu un pays à risque qui ne respecte pas l’État de droit, la forme sociale, le champ d’application des parties à un contrat, le champ d’application des conventions d’arbitrage, les droits issus du traité et le règlement des différends conventionnels.

CK Hutchison a souligné que ses droits au titre du traité sont distincts des droits contractuels de PPC, qui font l’objet d’un arbitrage contractuel distinct, lequel s’est poursuivi sans interruption. Le Panama avait précédemment tenté, sans succès, de contraindre CK Hutchison à participer à cet arbitrage contractuel — en méconnaissance de la forme sociale et du contrat applicable — comme le montre le registre public. Cette distinction est importante car l’affaire au titre du traité et l’affaire contractuelle relèvent de cadres juridiques différents, et CK Hutchison indique que les deux suivent leur cours séparément.

CK Hutchison a déclaré partager ces développements en raison de la diffusion d’informations inexactes par le Panama au fil du temps. La société a ajouté qu’elle continue de rechercher une résolution et se réserve de manière permanente tous ses droits.

Source : CK Hutchison, via Hellenic Shipping News (Port News, 25/08/2026)