La directrice générale de Citigroup, Dame Jane Fraser, a mis en garde le gouvernement britannique en déclarant que « l'argent vote avec ses pieds », prévenant qu'il existe des alternatives « très viables » à Londres si les décideurs politiques décident d'imposer des taxes plus élevées au secteur bancaire.

Mme Fraser, une banquière d'origine écossaise largement reconnue pour avoir orchestré le redressement de la troisième plus grande banque des États-Unis, a déclaré qu'elle était « préoccupée » par la perspective d'une nouvelle taxe sur les banques opérant en Grande-Bretagne. Elle a fait valoir qu'il devenait de plus en plus difficile de justifier le maintien d'une base au Royaume-Uni, compte tenu de la charge fiscale disproportionnée imposée au secteur par rapport à des concurrents tels que l'Allemagne, la France et les États-Unis.

« L'argent vote avec ses pieds », a déclaré Mme Fraser aux journalistes. « Et lorsque vous avez un taux d'imposition à Londres qui se situe autour de 48 % et que vous êtes en concurrence avec New York à 27 %, ou Dublin à environ 28 % – même Francfort et Paris sont moins élevés – cela rend la décision plus difficile. C'est déjà l'un des centres les plus chers au monde. »

Ce chiffre reflète la superposition de l'impôt sur les sociétés britannique de 25 %, relevé en 2023, et de la surtaxe bancaire spécifique au secteur, qui s'applique aux bénéfices des prêteurs depuis 2016. Ce fardeau combiné est une source de mécontentement persistant pour l'industrie, et il s'est accentué depuis que le Brexit a poussé certaines banques à délocaliser leurs opérations et leur personnel vers des centres financiers de l'UE.

Ses remarques s'ajoutent à un chœur croissant de préoccupations de la part de cadres supérieurs du secteur bancaire, à la suite d'une saison de résultats exceptionnels, au cours de laquelle les revenus des transactions sur actions et de la banque d'investissement ont été portés à des niveaux quasi records en raison de la turbulence qui balaye les marchés financiers mondiaux.

Les craintes concernant la taxe bancaire s'accentuent après des résultats exceptionnels

Barclays et JP Morgan ont déjà mis en garde le gouvernement contre le prélèvement d'une nouvelle taxe sur les banques. Le directeur général de JP Morgan, Jamie Dimon, est même allé jusqu'à menacer d'abandonner le projet de siège social de la banque américaine à Canary Wharf si les taux d'imposition britanniques devenaient plus punitifs.

« Il existe des alternatives très viables », a déclaré Mme Fraser. « Et le Royaume-Uni est important. Il a des talents, des infrastructures, des capacités réglementaires assez judicieuses et autres. Mais cette différence – et je déteste être écossaise – elle se surmonte assez vite. »

Elle a également exprimé son inquiétude quant au refus du gouvernement d'écarter une éventuelle taxe sur la fortune, ainsi que face aux remarques de ministres du gouvernement actuel qui ont préconisé d'aligner l'impôt sur les plus-values sur l'impôt sur le revenu.

« On ne peut pas tout se permettre. On ne peut pas avoir le beurre et l'argent du beurre », a répondu Mme Fraser aux questions de City AM. « Je pense que nous devons examiner comment redynamiser le pays afin d'encourager les gens à travailler et rendre cela attrayant. »

Elle a fait référence aux taux d'imposition élevés qui prévalaient sous le gouvernement travailliste dans les années 1970, les qualifiant de « désastre pour le pays ».

« On ne connaît pas la croissance et on ne construit pas d'entreprises. Je pense donc qu'il faut trouver un équilibre », a-t-elle déclaré.

Mme Fraser a en outre noté que, parmi les chefs d'entreprise américains, le Royaume-Uni est perçu comme « affaibli » et que l'instabilité politique récente a entamé la position mondiale du pays.

« Nous voulons que le Royaume-Uni réussisse. Nous voulons voir le gouvernement démanteler certaines des choses qui ont freiné le pays, et que le pays réalise son potentiel », a-t-elle déclaré.

« Il faut maintenant montrer de quoi nous sommes capables »

Les commentaires de Mme Fraser interviennent lors de sa première visite de retour au Royaume-Uni depuis qu'elle a été faite dame lors de la liste des honneurs du roi en juin. Ils devraient avoir un poids significatif auprès du gouvernement, compte tenu de sa position en tant qu'une des rares Britanniques à atteindre le sommet de l'entreprise américaine. Née à St Andrews, sa nomination au poste le plus élevé de Citi en 2021 a fait d'elle la femme la plus puissante de Wall Street.

Elle est créditée d'avoir orchestré le redressement de Citi en cédant des activités non essentielles et en recentrant la banque sur les domaines où elle a un « droit de gagner » — en particulier la gestion de patrimoine, ainsi que la banque commerciale et d'investissement. Les analystes ont noté que les derniers résultats de la banque offraient une preuve évidente que la refonte portait ses fruits. Les revenus de sa division de négociation ont bondi de 45 % pour atteindre 2,3 milliards de dollars au deuxième trimestre, tandis que quatre de ses cinq principales divisions ont dépassé les estimations des analystes au cours du premier semestre.

« Ce n'est pas seulement que nous nous sommes mis en forme et que nous avons construit le moteur, maintenant il faut montrer de quoi nous sommes capables », a déclaré Mme Fraser.