Le festival du film indépendant Cinemalaya, fondé en 2005 en tant que l'une des plateformes les plus éminentes des Philippines pour le cinéma indépendant, a bâti une réputation dans l'accompagnement de réalisateurs émergents et le lancement d'œuvres qui ont par la suite obtenu une reconnaissance dans des festivals internationaux. Chaque année, sa sélection de compétition principale compte un nombre important de cinéastes de retour. BusinessWorld s'est entretenu avec trois d'entre eux au sujet de l'état actuel du cinéma indépendant philippin.

Pour Ma-an L. Asuncion-Dagñalan, réalisatrice et scénariste dont le premier film Blue Room a remporté le prix du meilleur film au Cinemalaya en 2022, le cinéma indépendant permet aux cinéastes d'explorer des concepts qu'il serait difficile de développer au sein des grands studios.

« Le cinéma indépendant est produit en dehors des grands studios ou des studios grand public », a-t-elle déclaré par e-mail. « En matière de financement, nous pouvons demander des subventions ou présenter nos projets à des festivals et à des investisseurs potentiels. »

Son film présenté cette année au Cinemalaya est 2 Valid IDs, un drame qui aborde les difficultés rencontrées par les populations marginalisées pour accéder aux prestations gouvernementales. Le scénario a été écrit par Abet Pagdagdagan Raz, qui s'est inspiré de l'hospitalisation d'un mois de sa mère dans un hôpital de province. Cette expérience l'a motivé à écrire une histoire entremêlant deux problèmes systémiques — la bureaucratie et les soins de santé.

« C'est cette histoire qu'il a soumise à l'atelier Mowelfund, bien qu'il s'agisse à l'origine d'une nouvelle », a déclaré Mme Asuncion-Dagñalan. « Il s'est ensuite tourné vers moi et m'a présenté ce projet parce qu'il voulait que je le réalise. Comme il s'agit d'une histoire socio-politique, un domaine qui m'attire beaucoup, j'ai estimé qu'il était très important de la raconter et j'ai donc immédiatement accepté. »

Tous deux ont développé le scénario après l'avoir soumis au Cinemalaya Lab, où il a été accepté. Le laboratoire de développement du festival constitue un canal essentiel pour les cinéastes débutants et de retour, offrant un mentorat et des retours qui contribuent à façonner les projets avant qu'ils n'atteignent le public.

Dustin Celestino, dramaturge et réalisateur dont les films Ang Duyan ng Magiting et Habang Nilalamon ng Hydra ang Kasaysayan ont été présentés au Cinemalaya en 2023 et 2025 respectivement, a suivi un parcours de développement similaire. Son film cette année est A.ni.mal, une comédie noire et une satire sociale centrée sur des familles politiquement puissantes.

« Au-delà des subventions que Cinemalaya offre, le festival permet également une grande liberté créative. Les histoires que je raconte sont difficiles, et ne sont pas toujours les plus rentables », a confié M. Celestino à BusinessWorld via Messenger.

« Il y a très peu de lieux et de plateformes qui font réellement une place à de telles œuvres », a-t-il ajouté.

Avec les coûts de production qui augmentent chaque année, les réalisateurs indépendants d'aujourd'hui visent à démontrer que la réalisation cinématographique est « accessible à tous et pas seulement aux grandes productions qui ont de l'argent à dépenser sans compter ».

A.ni.mal marque un changement de ton par rapport aux deux films précédents de M. Celestino, adoptant une approche plus sournoise et humoristique. Notamment, il a été entièrement tourné avec des téléphones portables en l'espace de quatre jours, reflétant une tendance plus large du cinéma indépendant mondial où la technologie accessible a réduit les obstacles à l'entrée pour les conteurs en dehors des structures studio traditionnelles.

« Nous voulons encourager les gens à cesser d'essayer de faire des films comme le font les grands studios », a-t-il déclaré.

JL Burgos, dont le documentaire Alipato at Muog a été projeté au Cinemalaya en 2024, s'oriente cette année dans une direction différente. Son film, Ganggang, est un drame d'apprentissage se déroulant dans une province, centré sur des enfants qui font face au harcèlement.

« Le besoin de raconter ces histoires reste inséparable du besoin de changer les conditions déplorables qui les rendent nécessaires avant tout », a-t-il déclaré. « Nous n'avons pas d'illusions sur le fait que les films changeront la société en mieux, mais au moins nous mettons des questions importantes au cœur du débat. Bien qu'Alipato at Muog soit un documentaire et que Ganggang soit narratif dans sa forme, tous deux portent la même flamme pour les droits humains. »

Il a noté que « les salles de cinéma commerciales craignent les films à fort enjeu social, en particulier les thèmes qui exposent les abus commis par l'État ». Les festivals comme Cinemalaya, en revanche, lèvent cette limitation en offrant aux cinéastes la possibilité d'explorer les thèmes de leur choix.

Mme Asuncion-Dagñalan a fait écho à cette opinion, observant que Blue Room et 2 Valid IDs abordent tous deux des réalités dures des Philippines.

« Mais 2 Valid IDs se concentre davantage sur la population marginalisée de notre pays. La plupart de ces personnes viennent de régions éloignées. Elles travaillent sept jours par semaine et sont accaparées par leur survie quotidienne », a-t-elle déclaré. « Nous savons tous à quel point notre système d'identification est fragmenté. De plus, notre système de santé est également défaillant. Les premières personnes affectées sont celles qui se trouvent en marge de la société. »

Travaillant à la fois dans des productions grand public et indépendantes, elle a ajouté que le cinéma indépendant peut également influencer l'industrie grand public.

« Les grands studios peuvent également se lancer dans des histoires audacieuses et non conventionnelles », a-t-elle déclaré.

M. Burgos a conclu en déclarant que les véritables films indépendants font du « message le héros », quelles que soient les acteurs ou le budget.

« Les films indépendants devraient être la contre-culture face à la culture dominante », a-t-il déclaré.

Le 22e festival du film indépendant philippin Cinemalaya se déroulera du 6 au 18 août aux Red Carpet Cinemas du Shangri-La Plaza, dans certaines salles Ayala Malls Cinemas, et au Gateway Cineplex 18. Neuf longs métrages et 10 courts métrages seront projetés. Les billets ordinaires sont au prix de 350 P.

— Brontë H. Lacsamana