Les forces armées chinoises testent des robots humanoïdes selon des exigences de combat et étudient la manière dont ces machines pourraient se battre aux côtés des soldats, selon une enquête de Reuters portant sur plus de 100 avis d'achat militaires chinois, brevets, études académiques, documents gouvernementaux et documents d'entreprises de défense.

Les chercheurs cités dans cette analyse estiment que le matériel destiné aux missions de nettoyage de bâtiments pourrait être prêt dans cinq à dix ans. Un tel calendrier placerait les systèmes de combat humanoïdes dans le même horizon technologique que la compétition plus large en matière d'armes basées sur l'IA entre Pékin et Washington, qui a déjà engendré des sanctions sur les exportations de semi-conducteurs et des restrictions sur le commerce de la robotique avancée.

Des chercheurs de la NUDT imaginent six robots nettoyant un bâtiment pièce par pièce

Le mois dernier à Pékin, des robots ont couru, dansé et boxé lors des World Humanoid Robot Games, réalisant des temps de sprint surpassant le record du 100 mètres d'Usain Bolt sur le vélodrome national de patinage de vitesse (National Speed Skating Oval).

Deux jours après l'événement, la PLA Daily, le journal officiel de l'Armée populaire de libération, a appelé les chercheurs à faire sortir cette technologie des laboratoires pour l'amener sur les terrains d'entraînement militaire, afin de l'utiliser comme « combattants » robotiques.

L'establishment de la défense de Pékin accélère en conséquence ses recherches sur les applications militaires et planifie un déploiement en temps de guerre à terme. Toutefois, aucun humanoïde armé n'a été détecté en service au sein d'une unité opérationnelle de l'APL — un écart entre l'ambition affichée et la capacité observée que les analystes suivent généralement au moyen d'avis d'achat, de brevets et de images de terrains d'entraînement comme celles examinées par Reuters.

Une étude publiée en août 2025 par des chercheurs de la National University of Defense Technology (NUDT) à Xi'an a simulé une équipe de six robots de combat — un mélange d'humanoïdes, de chiens robots et de véhicules sans pilote répartis en deux escouades qui balayeraient un bâtiment occupé par l'ennemi, pièce par pièce, en coopération avec des troupes au sol. Ce scénario reflète la manière dont des équipes de drones et de robots terrestres ont déjà été utilisées dans des conflits récents, où des systèmes sans équipage ont assumé des rôles de reconnaissance et de réapprovisionnement avant l'entrée des troupes dans des zones contestées.

Les entreprises chinoises ont expédié 95 % des humanoïdes du monde l'année dernière

Un document d'achat de juin 2025 a montré que l'APL avait alloué environ 300 000 dollars à un système destiné à recueillir et étiqueter des données de caméras, de radars et de mouvement, afin que les humanoïdes apprennent à traverser des terrains variés.

Le fabricant public Norinco propose déjà un produit. Son humanoïde Fuxi est conçu pour des missions de sentinelle, de reconnaissance et de patrouille par tous les temps, et peut être télécommandé par un opérateur humain.

Les entreprises chinoises ont expédié environ 95 % des humanoïdes du monde en 2025, donnant à l'APL un accès facile au matériel. Les États-Unis poursuivent la même capacité via le concours xTechHumanoid de l'Armée de terre, qui offre des prix allant jusqu'à 490 000 dollars et des contrats ultérieurs d'une valeur de 1,25 million de dollars, mais leur industrie robotique accuse toujours un retard sur celle de la Chine. Ce retard compte, car les chaînes d'approvisionnement à double usage — batteries, actionneurs, capteurs et composants de terres rares — alimentent à la fois les programmes commerciaux et militaires, de sorte que la capacité industrielle se traduit directement dans le rythme de l'expérimentation militaire.

Le ministère chinois de la Défense a déclaré en mars que les armes pilotées par l'IA devaient rester sous contrôle humain. Le Comité international de la Croix-Rouge a averti que les armes autonomes pourraient être incapables de reconnaître les signes de reddition, et ni le document de Pékin ni le marketing de Norinco ne résout la question de savoir comment une machine distinguerait un combattant d'un civil. Cette question est au cœur des négociations bloquées des Nations Unies sur les armes létales autonomes, où les grandes puissances, dont la Chine, les États-Unis et la Russie, ne sont pas parvenues à un accord sur un cadre juridique contraignant.

Cryptopolitan avait précédemment rapporté que Hangzhou a déployé 15 humanoïdes de circulation autour du lac de l'Ouest depuis mai, tandis que Washington a entrepris d'interdire les nouveaux humanoïdes chinois du marché américain pour des raisons de chaîne d'approvisionnement et de sécurité.

Source : Reuters via Yahoo News