Les fabricants chinois ont expédié plus de 18 500 robots humanoïdes au premier semestre 2026, ce qui représente plus de 97 % des quelque 19 100 unités livrées dans le monde sur la période, selon Smart Analytics Global (SAG). Ces chiffres témoignent d'une forte accélération pour l'industrie : les expéditions mondiales du premier semestre 2025 ne totalisaient que 5 100 unités, ce qui fait de ce dernier résultat une hausse de 272 % en glissement annuel.

Deux entreprises dominent le marché

AgiBot, basée à Shanghai, a devancé tous les fournisseurs avec environ 8 400 unités expédiées, captant 44 % du marché mondial. Unitree Robotics, dont le siège est situé à Hangzhou, s'est classée deuxième avec environ 5 900 unités, soit l'équivalent de 31 %.

Ensemble, ces deux entreprises ont représenté environ 75 % de tous les robots humanoïdes expédiés dans le monde. Les 25 % restants se répartissent entre une longue traîne de petites entreprises chinoises et une poignée de concurrents américains — Tesla, Figure AI et Agility Robotics — qui ne représentent ensemble qu'une fraction infime du volume mondial. Les acteurs occidentaux restent davantage concentrés sur la validation des cas d'usage que sur le volume : les robots de Figure ont été déployés à titre d'essai dans l'usine de BMW à Spartanburg, en Caroline du Sud, tandis que le Digit d'Agility a été testé dans des centres logistiques d'Amazon.

SAG prévoit que les expéditions de l'année 2026 s'approcheront des 60 000 unités à l'échelle mondiale, et la firme s'attend à ce que ce chiffre annuel atteigne 500 000 unités d'ici 2030.

Pourquoi la Chine, et pourquoi maintenant

Trois facteurs convergents sous-tendent la position dominante des fabricants chinois : la profondeur de la chaîne d'approvisionnement, la demande intérieure et le soutien gouvernemental.

La Chine domine déjà la fabrication mondiale des composants entrant dans la composition des robots humanoïdes, des moteurs électriques et capteurs aux batteries et actionneurs de précision. Construire un robot humanoïde à Shenzhen ou à Shanghai signifie que les fournisseurs sont à quelques minutes de route, et non à un conteneur de fret océanique de distance. Cette dynamique fait écho au marché des drones grand public, où DJI, basée à Shenzhen, a transformé ce même écosystème de composants en une part mondiale dominante. L'avance chinoise dans les humanoïdes prolonge également un avantage existant en matière d'automatisation : ces dernières années, le pays a représenté plus de la moitié des installations mondiales de robots industriels classiques, selon la Fédération internationale de la robotique (International Federation of Robotics).

La demande intérieure constitue le deuxième pilier. Le secteur manufacturier chinois est confronté à une pénurie de main-d'œuvre bien documentée, alimentée par le vieillissement de la population et la baisse de la natalité ; plus de 300 millions de Chinois ont aujourd'hui plus de 60 ans. Les usines, les entrepôts et les plateformes logistiques représentent un marché adressable considérable pour les robots capables d'accomplir des tâches physiques répétitives.

Pékin a explicitement désigné la robotique humanoïde comme une technologie stratégique, en canalisant subventions, aides à la recherche et politiques préférentielles vers les développeurs nationaux. Les gouvernements provinciaux et municipaux ont emboîté le pas, créant des parcs industriels dédiés à la robotique et accordant des avantages fiscaux. Aux États-Unis et en Europe, les droits de douane et la politique industrielle sont entrés dans le débat sur la manière de reconstruire les chaînes d'approvisionnement nationales en robotique.

Selon des informations rapportées, AgiBot et Unitree Robotics se préparent toutes deux à d'éventuelles introductions en bourse, un mouvement qui donnerait aux deux entreprises accès aux marchés de capitaux publics ainsi qu'à la puissance financière nécessaire pour investir plus agressivement dans la R&D et les capacités de production.

Le chiffre de 97 % doit être nuancé

Dominer les expéditions n'est pas la même chose que dominer la création de valeur. La grande majorité des unités expédiées sont destinées à des programmes pilotes, des laboratoires de recherche, des démonstrations et des déploiements à un stade précoce. Très peu fonctionnent de manière autonome dans des environnements réels, en accomplissant des tâches qui justifieraient leur coût par rapport à des alternatives plus simples comme les bras robotisés ou les plateformes sur roues. Pour mesurer l'échelle, les installations annuelles mondiales de robots industriels classiques dépassent le demi-million d'unités, selon la Fédération internationale de la robotique, ce qui signifie que les humanoïdes ne représentent encore qu'une fraction de l'automatisation déployée, même au rythme actuel.

Le programme Optimus de Tesla bénéficie d'une demande interne massive au sein des propres usines de Tesla, mais n'a pas encore atteint des volumes d'expédition qui pèseraient de manière significative face à la production chinoise.

Si la projection de SAG de 500 000 unités annuelles d'ici 2030 s'avère exacte, le marché des robots humanoïdes aura été multiplié par près de 100 par rapport à son niveau de référence de 2025 en cinq ans seulement. Les indicateurs à court terme sont concrets : les expéditions de l'année 2026 atteindront-elles la prévision de 60 000 unités de SAG, les déploiements pilotes actuels se convertiront-ils en commandes commerciales récurrentes, l'économie unitaire comblera-t-elle l'écart avec l'automatisation fixe, et les introductions en bourse rapportées d'AgiBot et d'Unitree aboutiront-elles sur les marchés publics.