La Chine, premier importateur mondial de pétrole brut, a considérablement réduit ses achats de pétrole brut au deuxième trimestre 2026 (T2 2026) suite à la hausse des prix découlant de perturbations des flux traversant le détroit d'Ormuz. Ce détroit constitue le point d'étranglement de transit pétrolier le plus critique au monde, par lequel transite normalement environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole. La baisse des importations chinoises a contribué à relâcher la demande mondiale, compensant partiellement la pression à la hausse sur les prix provoquée par la perturbation de l'approvisionnement à travers le détroit.

Les données mensuelles de l'Administration générale des douanes de Chine indiquent que les importations de pétrole brut ont atteint en moyenne 8,1 millions de barils par jour (b/j) au T2 2026, soit une baisse de 32 % par rapport au trimestre précédent. En mai comme en juin, les importations sont tombées sous les 8,0 millions de b/j — un niveau inatteint depuis 2016.

Ce recul marque un net renversement par rapport aux volumes d'importation records que la Chine maintenait avant le conflit autour du détroit d'Ormuz. En 2025, la Chine a importé un record annuel de 11,6 millions de b/j, constituant ses réserves stratégiques de pétrole à une époque où les prix du brut étaient à leur niveau le plus bas depuis 2020. Au deuxième semestre 2025, lorsque les prix étaient à leur point le plus bas, la Chine a importé en moyenne 12,0 millions de b/j, un rythme qui s'est maintenu jusqu'en février 2026. Ces réserves stockées ont donné à la Chine la flexibilité nécessaire pour restreindre ses achats lorsque les prix ont grimpé, illustrant comment le programme de réserves stratégiques du pays fonctionne comme un amortisseur en période de choc d'approvisionnement.

La majorité des importations chinoises de pétrole brut arrive par navire-citerne. Les données de suivi des navires de Vortexa indiquent que la baisse des importations s'est concentrée sur les expéditions maritimes, tandis que les importations par pipeline sont estimées être restées stables. Les plus fortes réductions d'importations maritimes entre le T1 2026 et le T2 2026 proviennent de l'Irak (910 000 b/j), de la Russie — premier fournisseur de pétrole brut de la Chine — (640 000 b/j) et des Émirats arabes unis (600 000 b/j). Plusieurs de ces fournisseurs dépendant du détroit d'Ormuz pour leurs expéditions, la perturbation a directement entravé les routes par lesquelles la Chine reçoit habituellement le pétrole brut du Moyen-Orient et une partie du brut russe.

L'ampleur de la réduction des importations chinoises a dépassé les réductions de traitement dans les raffineries, ce qui indique que le pays a puisé dans ses stocks existants de pétrole brut. Les raffineries chinoises ont traité 2,2 millions de b/j de moins au T2 2026 par rapport au T1 2026, tandis que les importations chutaient de 3,9 millions de b/j sur la même période.

À l'échelle mondiale, des prélèvements sur les stocks records, estimés à 5,1 millions de b/j, ont eu lieu au T2 2026 — un chiffre qui aurait été encore plus élevé sans la diminution de la demande mondiale. Le retrait de la Chine du marché, combiné à des réponses similaires côté demande, a représenté un cas rare dans lequel le premier importateur mondial a matériellement réduit la pression sur les prix lors d'une perturbation majeure de l'approvisionnement, plutôt que de se livrer à une concurrence pour des barils de plus en plus rares.

Source : EIA