La part du charbon dans la production d’électricité de la Chine est passée sous 50 % au premier semestre 2026, marquant la première fois depuis le début des relevés que ce combustible fossile descend sous ce seuil sur le plus grand marché électrique et le plus grand marché de consommation de charbon au monde.

Des données officielles publiées jeudi montrent que le charbon a représenté en moyenne 49,7 % de la production totale d’électricité de la Chine sur la période, un résultat marquant de l’effort de longue date de Pékin pour développer les sources d’électricité non fossiles. La Chine représente environ la moitié de la consommation mondiale de charbon, ce qui confère à cette évolution une importance considérable pour les émissions mondiales de carbone.

À mesure que la part du charbon a reculé, la production d’électricité d’origine renouvelable a progressé d’environ 9 % par rapport à la même période de l’année précédente, selon les chiffres de la National Energy Administration (NEA) chinoise. Les renouvelables ont représenté 41,2 % de la production totale d’électricité au premier semestre 2026, l’éolien et le solaire réunis ayant contribué à près de 25 % de la production totale.

Xinhua, l’agence de presse d’État chinoise, a déclaré que ces chiffres soulignent l’accélération de la transition énergétique verte et bas carbone du pays, notant que la Chine continue d’augmenter ses capacités renouvelables tout en réduisant sa dépendance au charbon.

Malgré cette étape, le charbon reste au cœur de la stratégie énergétique chinoise. Les autorités ne limitent pas la croissance de la production électrique au charbon dans le nouveau plan énergétique quinquennal, Pékin renforçant le rôle de ce combustible comme « garantie de base » du système électrique dans un contexte de montée des renouvelables intermittentes. Le plan s’inscrit dans l’engagement de la Chine à atteindre un pic d’émissions de carbone avant 2030 et la neutralité carbone avant 2060.

Le plan quinquennal prévoit que les énergies renouvelables augmenteront leur part de l’approvisionnement électrique d’ici 2031, tout en renforçant simultanément la position du charbon comme garantie de fiabilité. La Chine vise une part de 30 % de production d’électricité d’origine propre d’ici 2030, contre environ 22 % actuellement.

L’éolien et le solaire sont appelés à devenir la « colonne vertébrale » du mix électrique, mais les capacités charbonnières devraient continuer à progresser et servir de plus en plus de soutien flexible pour renforcer la sécurité énergétique. Pékin continue de s’appuyer sur le charbon pour répondre à une demande en hausse et combler les manques lorsque la production renouvelable faiblit — comme l’ont montré les contreperformances récentes de l’éolien, les insuffisances de l’hydroélectricité il y a deux ans et les vagues de chaleur actuelles touchant une grande partie du pays.

Par Michael Kern pour Oilprice.com.