La Chine a introduit une réglementation nationale régissant tout service d'IA conçu pour une interaction émotionnelle soutenue avec les utilisateurs. Les règles sont entrées en vigueur le 15 juillet 2026 et sont présentées comme le premier cadre national au monde ciblant spécifiquement les relations avec les compagnons IA. Leur objectif affiché est simple : empêcher les gens de s'appuyer sur des chatbots à la place d'autres êtres humains.

Ce que les règles exigent

Le cadre porte un titre officiel : les Mesures provisoires pour la gestion des services d'interaction IA anthropomorphique. « Anthropomorphique » désigne ici une IA qui se comporte de manière humanoïde — une assistante qui se souvient d'une journée difficile de l'utilisateur et demande comment elle s'est passée.

Les mesures ont été publiées le 10 avril 2026 — soit environ trois mois avant leur entrée en vigueur — et élaborées conjointement par plusieurs organismes gouvernementaux, dont l'Administration du cyberespace de Chine, le principal régulateur d'Internet du pays.

Les obligations se répartissent en trois niveaux. La première est l'honnêteté : les fournisseurs doivent indiquer clairement aux utilisateurs qu'ils parlent à un système d'IA, et non à une personne. La deuxième est un minuteur : les services doivent envoyer des rappels d'utilisation toutes les deux heures. La troisième est la plus lourde : les fournisseurs sont tenus d'intervenir lorsque les utilisateurs montrent des signes de détresse ou de dépendance, une intervention qui peut inclure, si nécessaire, le contact avec les tuteurs légaux de l'utilisateur.

La conception elle-même est également concernée. Les règles interdisent les fonctionnalités conçues pour induire une dépendance ou manipuler émotionnellement les utilisateurs de manière à nuire à leurs relations réelles.

Les mineurs face aux restrictions les plus strictes

Les limites d'âge constituent le tranchant le plus acute de la réglementation. Les utilisateurs de moins de 18 ans sont interdits d'entretenir des relations intimes virtuelles avec l'IA. Les enfants de moins de 14 ans se heurtent à un obstacle supplémentaire : ils doivent obtenir le consentement parental avant même d'accéder aux interfaces d'IA émotionnelle. En pratique, un même service de compagnon doit désormais traiter différemment trois publics : les enfants de moins de 14 ans, les mineurs de moins de 18 ans et les adultes.

Le périmètre compte également. Les outils purement fonctionnels échappent aux règles, si bien qu'un chatbot qui rédige des e-mails ou répond à des questions de programmation'est pas visé. La réglementation s'applique aux applications favorisant une compagnie émotionnelle continue.

Les grandes plateformes ont réagi vite

Les plus grandes plateformes technologiques de Chine n'ont pas attendu pour tester les limites du nouveau cadre. Alibaba, ByteDance et Tencent ont désactivé ou limité les fonctionnalités de leurs services de compagnons IA au plus tard à l'échéance réglementaire. Ces services s'adressaient à des centaines de millions d'utilisateurs, ce qui signifie que les règles entrent en vigueur face à des produits de masse plutôt qu'à des expérimentations de niche.

Pourquoi Pékin agit

Les règles découlent de préoccupations liées à la santé mentale et à la dynamique sociale. Les régulateurs ont défini le risque comme la dépendance émotionnelle et la substitution des relations humaines réelles par des relations artificielles.

La réponse de la Chine consiste à réguler directement l'incitation. En interdisant les conceptions favorisant l'addiction et en exigeant une intervention lorsque les utilisateurs sont en difficulté, les règles visent à déplacer l'objectif commercial du temps passé maximisé dans l'application vers quelque chose de plus proche du bien-être de l'utilisateur.

Le processus n'est pas terminé. À compter de septembre 2026, d'autres propositions sont à l'étude, signe que les responsables considèrent qu'il s'agit d'un cadre évolutif axé sur la protection des mineurs et la limitation des dommages psychologiques.

Implications pour l'industrie de l'IA

La conformité n'est pas un coût ponctuel. Détecter les signes de détresse ou de dépendance nécessite des systèmes de surveillance continus, des procédures d'escalade et, dans certains cas, un moyen de contacter le tuteur légal d'un utilisateur. Le cycle de rappel de deux heures ajoute à cela une charge opérationnelle récurrente.

En tant que premier cadre national de ce type — aucun règlement national comparable pour la compagnie IA n'existait auparavant —, l'approche chinoise offre aux autres gouvernements un modèle opérationnel, qu'ils choisissent de le copier, de l'assouplir ou de le rejeter.

La question ouverte essentielle est l'application des règles. Des règles construites autour de « signes de dépendance » dépendent fortement de la manière dont les régulateurs définissent le terme et de l'agressivité avec laquelle ils contrôlent les fournisseurs. Les propositions en attente et les premières décisions d'application montreront comment ces définitions se cristallisent dans la pratique.