Le Child Rights Network (CRN) a déclaré mardi qu'une interdiction totale des réseaux sociaux pour les enfants de moins de 16 ans relevait de la restriction plutôt que d'une véritable solution, alors que les législateurs s'efforcent de mettre en place des restrictions d'âge sur les plateformes en ligne.

« Les enfants, tout comme les adultes, ont des droits numériques – et le gouvernement doit placer l'intérêt supérieur de l'enfant au cœur de chaque décision affectant ces droits », a déclaré le groupe dans un communiqué.

« Par conséquent, protéger les enfants en ligne ne peut pas se résumer à les tenir éloignés d'internet », a-t-il ajouté. « Cela doit aussi signifier les habiliter à s'y épanouir en toute sécurité. »

Le CRN, une coalition d'organisations et de défenseurs des droits de l'enfant aux Philippines, a soutenu que le pays est responsable de la mise en place d'un environnement numérique qui soit non seulement sûr, mais aussi accessible, inclusif et favorable aux enfants, comme l'indique l'Observation générale n° 25 de la Convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant (CDE), dont les Philippines sont un État partie. L'Observation générale n° 25 fournit des orientations sur l'application des droits de l'enfant dans le monde numérique.

« C'est ce qui manque dans la démarche des adultes en faveur d'une interdiction des réseaux sociaux », a déclaré le groupe. « Nous oublions ceux que nous sommes censés protéger – ainsi que les principes mêmes de gouvernance numérique que nous nous sommes engagés à respecter en tant qu'État partie à la CDE. »

L'opposition du groupe fait suite à la transmission, la semaine dernière au Sénat, du projet de loi sur la sécurité et la protection des enfants en ligne, ou projet de loi sénatorial n° 2424. En vertu de ce projet, les entreprises de réseaux sociaux seraient tenues de mettre en place un système de vérification de l'âge empêchant les personnes de 16 ans et moins d'accéder à leurs plateformes. Un tel système analyse le comportement en ligne des utilisateurs plutôt que de vérifier leur identité par la soumission de pièces d'identité valides et d'autres documents.

Le sénateur Robinhood C. Padilla, l'un des auteurs et parrains du texte, a indiqué que la proposition s'inspire de restrictions similaires sur l'utilisation des réseaux sociaux en vigueur dans 20 pays, dont l'Australie.

« Nous comprenons que les législateurs qui souhaitent une interdiction des réseaux sociaux sont bien intentionnés. Mais interdire aux enfants l'accès aux réseaux sociaux ne les protège pas des environnements dangereux », a déclaré le CRN. « C'est rendre l'environnement plus sûr qui les protège. »

L'Australie a été le premier pays à restreindre l'accès aux plateformes de réseaux sociaux à l'échelle nationale pour les personnes de 16 ans et moins. Toutefois, un rapport de l'organisme gouvernemental indépendant de régulation du pays, l'eSafety Commissioner, a montré que plus de 81 % des enfants australiens de 10 à 15 ans utilisaient encore les réseaux sociaux trois mois après l'entrée en vigueur de l'interdiction. Environ 58 % les utilisaient également quotidiennement, soit une baisse de seulement 2 % par rapport à la période précédant l'interdiction. L'expérience australienne est depuis devenue un point de référence dans les débats ailleurs sur la question de savoir si les interdictions fondées sur l'âge réduisent réellement l'exposition des enfants aux dangers en ligne.

« Cela signifie que notre expérience humaine… ne peut pas être simplement contenue », a déclaré le CRN. « Nous ne pouvons pas faire disparaître par magie l'environnement numérique dans lequel les enfants ont grandi. »

« Nous pouvons faire mieux que de simplement leur retirer leur accès, leur participation et leurs droits au nom de la « protection » », a ajouté le groupe.

Le projet de loi étant désormais devant le Sénat, les délibérations de la chambre détermineront si l'exigence de vérification de l'âge proposée avance sous sa forme actuelle ou est révisée en réponse aux objections telles que celle du CRN.

— Almira Louise S. Martinez