Chelsea aborde son deuxième match de Premier League sous les ordres de Xabi Alonso avec quelque chose que le club n'a plus connu depuis un moment : un effectif quasi au complet. L'ancien entraîneur du Bayer Leverkusen a confirmé que les défenseurs Levi Colwill et Geovany Quenda ne souffraient d'aucune blessure, que le milieu Moises Caicedo avait repris l'entraînement et que Reece James et Cole Palmer devraient tous deux être disponibles pour la rencontre de dimanche. Pour un entraîneur qui pose encore les fondations tactiques de son mandat, cela signifie un groupe au complet à l'entraînement et une véritable concurrence pour les places, plutôt que les sélections de fortune que les saisons récentes ont souvent imposées au club.

Un début victorieux

Le mandat d'Alonso à Stamford Bridge a débuté par une victoire 3-2 contre Fulham le 24 août, un résultat qui a offert plus de suspense que le nouvel entraîneur ne l'aurait probablement souhaité, mais trois points tout de même. Cette première rencontre s'est disputée sans Caicedo, absent en raison de ce que le club a décrit comme des contretemps mineurs dans sa préparation. Le milieu de terrain, arrivé de Brighton à l'été 2023 dans le cadre d'un transfert qui était alors un record britannique, est un pilier du milieu de terrain de Chelsea lorsqu'il est en forme ; son retour à l'entraînement restaure donc une option majeure avant le match de dimanche.

Cole Palmer, de son côté, cherche à tourner la page d'une saison frustrante. Des problèmes récurrents à l'aine ont limité le joueur de 24 ans à seulement 26 apparitions en Premier League la saison dernière, une forte baisse de disponibilité pour un joueur devenu le principal créateur de Chelsea depuis son départ de Manchester City en septembre 2023. Alonso a souligné l'engagement de Palmer dans le travail de prévention des blessures pendant l'intersaison, suggérant que le meneur de jeu a adopté une approche plus proactive pour rester sur les terrains.

Le retour soigneusement géré de Colwill

Le retour le plus étroitement surveillé est peut-être celui de Levi Colwill. Le défenseur central se remet d'une blessure aux ligaments croisés (ACL), le type de revers capable de faire dérailler des carrières lorsque la récupération est précipitée. Le staff médical de Chelsea et Alonso semblent avoir choisi la voie de la prudence, offrant à Colwill une préparation estivale complète pour reconstruire progressivement sa condition physique plutôt que de pousser pour un retour anticipé. La manière dont ses minutes de jeu seront dosées au cours des prochaines semaines constituera l'un des éléments discrets à suivre à mesure que la saison s'installe.

Geovany Quenda ne présente quant à lui aucune inquiétude physique, tandis que Reece James devrait figurer dans le groupe. James a manqué des pans entiers de plusieurs saisons en raison de diverses blessures musculaires et aux genoux ; toute confirmation de sa disponibilité est donc accueillie avec un optimisme prudent par les supporters de Chelsea, qui ont appris à ne pas tenir sa forme physique pour acquise.

La première impression d'Alonso

La nomination d'Alonso, confirmée en mai 2026, a mis fin à l'une des plus longues recherches d'entraîneur de l'histoire récente de Chelsea. Son contrat de quatre ans, officiellement entré en vigueur le 1er juillet, marque une rupture avec la tendance récente du club à recruter et licencier à un rythme soutenu — une ère sous la propriété actuelle qui avait déjà vu Thomas Tuchel, Graham Potter, Mauricio Pochettino et Enzo Maresca franchir la porte d'entrée puis celle de sortie en rapide succession. L'ancien milieu de terrain de Liverpool et du Real Madrid, champion du monde et double champion d'Europe avec l'Espagne en tant que joueur, a bâti sa réputation d'entraîneur au Leverkusen, où il a remporté la Bundesliga 2023-24 sans perdre un seul match, mis fin à 11 années de mainmise du Bayern Munich sur le titre et transformé un prétendant perpétuel en une véritable puissance du football allemand.

Ce qui frappe, c'est la manière dont Alonso s'est exprimé sur la condition physique de ses joueurs. Plutôt que de se réfugier dans les réponses évasives que privilégient de nombreux entraîneurs de Premier League lors des conférences de presse, il a donné des informations directes sur cinq joueurs différents. Pour des supporters qui ont vu leurs joueurs clés passer de longues périodes des dernières saisons dans la salle de soins, cette franchise fait elle-même partie de la première impression que laisse le nouvel entraîneur.