Le cabinet d’avocats Charles Russell Speechlys, dont le siège est à Londres, a engagé une action en justice contre des entités d’investissement contrôlées par la famille Al-Sari, éminente famille d’affaires émirienne, comme City AM a pu le révéler, marquant le dernier développement d’un litige multi-juridictions en cours avec son ancien client.

Selon des documents judiciaires consultés par City AM, le cabinet a déposé vendredi une plainte devant la London Circuit Commercial Court — une juridiction spécialisée dans les litiges commerciaux de niveau intermédiaire — contre Al Soor Investments LLC et Sari Investments LLC. L’objet de la demande n’est pas encore clair.

L’affaire trouve son origine dans des contentieux imbriqués impliquant des entités du portefeuille de la famille Al-Sari. Le cabinet d’avocats, réglementé en Angleterre mais disposant d’un bureau à Dubaï, avait initialement été chargé de représenter Grand Valley General Trading, une entité liée au groupe d’affaires Al-Sari, dans deux procédures d’arbitrage à Singapour et des affaires connexes devant les tribunaux du Centre financier international de Dubaï (DIFC).

Cette mission a ensuite placé le cabinet au milieu d’un différend portant sur la question de savoir qui contrôlait le client et, par extension, qui pouvait donner des instructions aux avocats. Charles Russell Speechlys a indiqué avoir reçu des directives contradictoires de deux factions — l’une exigeant la remise des documents, l’autre demandant au cabinet de les retenir — ce qui a rendu les questions d’honoraires et de gestion des dossiers particulièrement sensibles pour un cabinet à activité transfrontalière opérant sous différents systèmes judiciaires et règles professionnelles.

Le litige de Dubaï

Le différend a été porté devant la justice en mars 2023 au DIFC, aux Émirats arabes unis (comme City AM l’avait précédemment rapporté), où le juge Michael Black l’a qualifié d’« une demande inhabituelle ». Les autres défendeurs comprenaient Mohammed Al-Sari, Mas Investment, Mohammad Mosa Abd Al-Arabiat et Abdalla Juma Al-Sari.

Selon le jugement de Dubaï, les défendeurs se sont divisés en factions : trois ont demandé à Charles Russell Speechlys de remettre l’intégralité des dossiers et documents juridiques, tandis qu’un autre a ordonné au cabinet de ne pas les communiquer. Face à des instructions contradictoires et tenu par des règles réglementaires et déontologiques strictes, le cabinet d’avocats a demandé au tribunal d’identifier le véritable client et de déterminer qui était responsable des honoraires restant dus.

Le juge a reconnu la « position peu enviable » à laquelle le cabinet était confronté. Il a ordonné à Charles Russell Speechlys de rejeter la demande de dossiers formulée par les trois défendeurs et de retenir les documents jusqu’à ce que les affaires civiles et pénales aux Émirats arabes unis concernant la véritable propriété de Grand Valley soient résolues.

Le juge a également jugé que trois des défendeurs devaient payer les frais de justice du cabinet pour l’introduction de la demande, s’élevant à 160 800 AED (32 300 £).

La décision note toutefois que les défendeurs soutenaient que l’affaire devait être traitée séparément par les tribunaux anglais. Le juge a tracé une nette ligne de démarcation entre ce que le tribunal du DIFC peut juger et ce qui relève de la compétence des tribunaux anglais : parce que le cabinet exerce en qualité de « DIFC practitioners » (praticiens du DIFC), le tribunal du DIFC avait compétence pour lui ordonner de geler la remise des dossiers.

Un contentieux plus vaste

Dans le jugement de Dubaï, Al Soor Investments LLC était directement citée comme une source de confusion ayant contraint le cabinet d’avocats à solliciter l’intervention de la justice.

Charles Russell Speechlys a décliné tout commentaire. Al Soor Investments a été contactée pour commenter l’information.

Dans une autre affaire, la famille Al-Sari était également au cœur d’une bataille judiciaire de plusieurs millions de livres s’étendant de Dubaï à Londres et aux îles Vierges britanniques, la Commercial Bank of Dubai cherchant à recouvrer plus de 80 millions de livres de dettes auprès de membres de la riche famille émirienne Al-Sari.