L'investisseur milliardaire Chamath Palihapitiya, capital-risqueur et directeur général de Social Capital qui a autrefois publiquement défendu le Bitcoin comme un concurrent de l'or, a averti que le Bitcoin pourrait finir par perdre toute sa valeur, invoquant des risques de sécurité, une confidentialité financière limitée et des difficultés à moderniser la technologie du réseau. Selon lui, les progrès de l'intelligence artificielle (IA) et de l'informatique quantique pourraient finir par menacer les protections cryptographiques qui sécurisent le réseau Bitcoin.

S'exprimant lors d'une interview, Palihapitiya a fait valoir que la croissance du Bitcoin est limitée parce que ses registres de transactions publics exposent des informations sur l'activité des portefeuilles, créant potentiellement des risques de sécurité pour les détenteurs dont l'identité devient connue. Cette tension reflète un choix de conception délibéré : la transparence totale de la blockchain permet à chacun d'auditer indépendamment le registre, mais elle signifie aussi que chaque transaction est visible de manière permanente et ouverte à l'analyse.

« I just think it's capped and then I think eventually it gets hacked and then it goes to zero » (« Je pense simplement que c'est plafonné, puis je pense qu'à terme, ça se fait pirater et ensuite ça tombe à zéro »), a-t-il déclaré lorsqu'on lui a demandé si le Bitcoin était fini.

L'IA et l'informatique quantique présentent des risques potentiels

Palihapitiya a averti que des systèmes d'IA avancés pourraient aider à identifier les faiblesses des systèmes cryptographiques. Il a décrit un scénario hypothétique dans lequel une attaque contre le Bitcoin serait attribuée à Satoshi Nakamoto, le créateur pseudonyme du protocole, qui s'est retiré de la vue du public il y a plus d'une décennie. Dans un tel scénario, un attaquant pourrait tenter de voler les pièces et de profiter en vendant le Bitcoin à découvert si l'incident déclenchait un déclin du marché.

L'informatique quantique présente un défi potentiel distinct, car des ordinateurs quantiques suffisamment puissants pourraient compromettre certaines méthodes cryptographiques utilisées pour sécuriser les actifs numériques. Cependant, aucune attaque de ce type n'a été démontrée contre le réseau Bitcoin, et la menace dépend des développements technologiques futurs. Les organismes de normalisation se préparent déjà à cette éventualité : le National Institute of Standards and Technology (NIST) des États-Unis a finalisé ses premières normes de cryptographie post-quantique en 2024, et les grands fournisseurs de technologie ont commencé à intégrer les nouveaux algorithmes.

Palihapitiya a déclaré que le Bitcoin doit évoluer vers une cryptographie résistante au quantique, mais il s'est demandé si sa communauté de développeurs se mettre d'accord sur les changements nécessaires et les mettre en œuvre à temps. Cette préoccupation renvoie à la gouvernance conservatrice du Bitcoin, dans laquelle les modifications du protocole exigent un large consensus parmi les développeurs, les mineurs et les opérateurs de nœuds — un processus qui a transformé des mises à niveau passées comme Segregated Witness (SegWit) en 2017 et Taproot en 2021 en efforts de plusieurs années. Des propositions de formats d'adresses résistants au quantique ont été évoquées parmi les développeurs de Bitcoin, bien qu'aucun calendrier d'adoption n'ait été convenu.

Les transactions publiques pourraient limiter l'adoption

Palihapitiya a fait valoir que la confidentialité limitée du Bitcoin pourrait restreindre son attrait pour les banques centrales et d'autres acheteurs exigeant une plus grande confidentialité. Bien que les adresses de portefeuille ne révèlent pas automatiquement l'identité de leurs propriétaires, l'analyse de la blockchain peut parfois relier des transactions à des individus identifiables — une pratique qui est devenue une industrie commerciale au service des forces de l'ordre et des équipes de conformité.

Il a également cité des rapports d'enlèvements et d'autres crimes impliquant des détenteurs de cryptomonnaies en France pour illustrer les risques pouvant survenir lorsque la détention d'actifs devient publiquement connue.

Selon Palihapitiya, ces préoccupations de confidentialité et de sécurité pourraient réduire la base d'acheteurs potentiels du Bitcoin et plafonner sa croissance à long terme. Sa propre position reflète ce calcul : il a transféré son investissement en Bitcoin à long terme à Digital Currency Group (DCG), une société d'investissement crypto dont les avoirs comprennent le gestionnaire d'actifs Grayscale Investments, en échange de participations au capital de la société — un dispositif qui, selon lui, a réduit son exposition aux risques de conservation et de sécurité des cryptomonnaies.