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Cha In-pyo tient le rôle principal sur scène et s’interroge sur sa propre fonction de mentor hors scène

Publié le 11 août 2026 à 22 h 15 KST

L’acteur devenu romancier joue le professeur le plus célèbre du cinéma dans 'Dead Poets Society'

L’acteur Cha In-pyo, à droite, et des membres de la distribution interprètent une scène de la pièce "Dead Poets Society" lors d’une conférence de presse au NOL Theater Daehangno Woori Card Hall, dans le district de Jongno à Séoul, le 21 juillet. Yonhap

Chaque soir, au salut final, les fleurs vont à Cha In-pyo. Après 33 ans de carrière d’acteur, qui ont fait de lui l’un des visages les plus reconnaissables du pays, c’est tout simplement ainsi que cela fonctionne.

Ces derniers temps, cependant, les fleurs et les applaudissements ont commencé à le déranger.

"J’ai déjà des fans. Quand un spectacle se termine, je reçois des piles de cadeaux et de bouquets", a déclaré Cha lors d’une conférence de presse tenue mardi dans une salle de répétition du quatrième étage du NOL Theater Daehangno Woori Card Hall, dans le centre de Séoul. "Beaucoup des jeunes acteurs de l’équipe, eux, n’en ont pas. Je me sens mal à ce sujet, et je me demande sans cesse ce que je pourrais faire pour changer cela."

Voilà une confidence inhabituelle de la part de l’homme qui interprète actuellement le rôle principal dans "Dead Poets Society", à l’affiche jusqu’au 13 septembre. Cha incarne John Keating, le professeur de littérature anglaise qui exhorte les élèves de Welton Academy à saisir le jour présent et à penser par eux-mêmes.

Sur scène, il est le mentor, mais hors scène, à 59 ans, il n’est pas convaincu d’avoir mérité ce titre.

"L’adulte en qui je crois est quelqu’un qui ne prend pas toute la récolte, qui se tient un pas en arrière et la partage avec ceux qui montent", a-t-il dit. "En travaillant avec tous ces jeunes acteurs, je me suis demandé sans cesse : suis-je vraiment un adulte ici ? Quel genre d’aîné suis-je pour eux ?"

Acteur Cha In-pyo assiste à une conférence de presse pour la pièce "Dead Poets Society" au NOL Theater Daehangno, dans le district de Jongno à Séoul, mardi. Yonhap

Visage d’une époque

Pour les publics coréens d’une certaine génération, Cha est moins un acteur qu’un repère culturel.

Il a débuté en 1993 via l’appel de casting ouvert du diffuseur MBC et est devenu une sensation l’année suivante avec "Love in Your Arms" (1994), jouant l’héritier d’un grand magasin maniant le saxophone, dont la romance avec une collègue issue de la classe ouvrière a fait de lui l’un des premiers idoles du petit écran du pays. Il a épousé sa partenaire à l’écran, l’actrice Shin Ae-ra, en 1995.

En trois décennies, il s’est tourné vers le cinéma avec des films comme "Crossing" (2008) et "The Tower" (2012), a construit un long parcours public dans l’action humanitaire et, dans la cinquantaine, a recommencé une nouvelle vie comme romancier. Il a publié cinq romans ; l’un d’eux, "Mermaid Hunt" (2022), a remporté le prix du nouveau venu aux Hwang Sun-won Literary Award.

C’est précisément cette seconde carrière qui explique l’arrivée tardive de la première pièce de théâtre de sa vie. Des scénarios lui étaient proposés depuis des années, a-t-il dit, et il les laissait toujours passer.

"J’ai commencé comme artiste grand public, donc j’ai choisi une vie dans le cadre", a-t-il dit. "Ce qui a changé, c’est que j’ai réduit ce type de travail et commencé à écrire. J’ai compris que je n’avais pas à me limiter à une seule chose. Il ne s’agit pas ici d’avoir moins peur avec l’âge. Si quoi que ce soit, j’ai plus peur maintenant."

Acteur Cha In-pyo interprète une scène de la pièce "Dead Poets Society" lors d’une conférence de presse au NOL Theater Daehangno Woori Card Hall, dans le district de Jongno à Séoul, le 21 juillet. Yonhap

Dernier à avoir été choisi

Cha a également été, de loin, le dernier acteur à rejoindre la distribution. Le reste de la troupe avait été arrêté à la fin de l’année dernière, sélectionné parmi quelque 1 500 acteurs ayant passé l’audition.

L’appel de Cha n’est arrivé qu’en avril, suivi de deux mois de répétitions, six jours complets par semaine. Il a hésité, puis est entré pour découvrir des interprètes de plusieurs décennies plus jeunes, déjà échauffés et au travail.

"J’ai décidé de ne pas verser d’eau froide sur tout cela", a-t-il dit. "Les jeunes acteurs qui ont traversé cette épreuve avec moi sont ceux qui m’ont placé sur cette scène."

L’apprentissage a été littéral. Le metteur en scène Cho Kwang-hwa, a-t-il remarqué, donnait aux jeunes membres de la distribution des notes détaillées et sans concession, tout en ne disant presque rien aux vétérans au-delà des déplacements scéniques — alors Cha est allé lui demander plus. Il a aussi demandé aux jeunes acteurs comment sa prestation était perçue. Ils ont d’abord été déconcertés, puis ont obtempéré. Un soir, il a oublié une réplique et quelqu’un derrière lui la lui a soufflée à voix basse. Le mot qu’il avait perdu était "awake".

Il passe actuellement des auditions pour son prochain rôle, a-t-il ajouté, et il échoue.

"Je suis sans cesse recalé", a-t-il dit en riant.

Acteur Cha In-pyo s’exprime lors d’une conférence de presse pour la pièce "Dead Poets Society" au NOL Theater Daehangno, dans le district de Jongno à Séoul, mardi. Yonhap

Moins un conseil qu’une déclaration

Keating dans le film est dans la trentaine, a noté Cha, donc suffisamment jeune pour prêcher une conviction qu’il n’avait pas encore été amené à éprouver.

"Je suis un vieux Keating", a-t-il dit. "Après 30 ans de plus, je peux dire qu’il n’est pas forcément nécessaire de briser le cadre, mais il existe d’autres options, alors relevez la tête et regardez."

Il se montre prudent à l’idée d’adresser cela aux jeunes Coréens sans reconnaître qui a façonné les conditions dans lesquelles ils vivent.

"Le monde dans lequel vivent les gens dans la vingtaine — ce sont ceux dans la cinquantaine et la soixantaine qui l’ont fait", a-t-il dit. "À mon âge, travailler dur suffisait, et il y avait de l’espoir. C’est plus difficile maintenant. Je me sens responsable, et désolé."

"Carpe diem" survit aux excuses, soutient-il, parce qu’il ne s’agit pas vraiment d’un conseil.

"C’est moins un conseil qu’une déclaration. On ne peut pas choisir le passé et on ne peut pas choisir l’avenir. Le présent est la seule chose que l’on peut choisir. Cette phrase nomme exactement ce qu’un être humain est capable de faire."

Acteur Cha In-pyo, au centre, et des membres de la distribution interprètent une scène de la pièce "Dead Poets Society" lors d’une conférence de presse au NOL Theater Daehangno Woori Card Hall, dans le district de Jongno à Séoul, le 21 juillet. Yonhap

Ce qu’il peut faire, a-t-il décidé, est plus modeste et plus concret qu’un message. Il a invité tous les producteurs et réalisateurs qu’il connaît à venir voir la jeune distribution. Il envisage d’organiser des séminaires pour eux. Grâce à des organisations soutenant les foyers pour enfants et les jeunes adultes quittant la protection de l’État, quelque 200 adolescents ont été amenés au théâtre ; plusieurs lui ont dit que c’était la première pièce qu’ils voyaient de leur vie.

"Vu sous un certain angle, être né Cha In-pyo est sa propre forme de prison", a-t-il dit. "La famille, les circonstances, la limite qu’on vous remet. J’ai passé une grande partie de ma vie à éviter des choix que je n’avais pas besoin de faire, et je me souviens à peine de ces années. Ce dont je me souviens, c’est d’avoir quitté un emploi pour passer une audition, ou d’avoir écrit un roman. Briser le cadre, encore et encore, finit par être la substance d’une vie."

Il adapte désormais lui-même "Mermaid Hunt" en pièce de théâtre. Il n’a pas l’intention d’y apparaître.

"Dead Poets Society", la première production coréenne officiellement autorisée de l’adaptation scénique par Tom Schulman de son scénario de 1989, récompensé par un Oscar, est à l’affiche jusqu’au 13 septembre au NOL Theater Daehangno Woori Card Hall, dans le district de Jongno à Séoul.