Une coalition de sénateurs démocrates presse la Commodity Futures Trading Commission (CFTC) de restreindre ou d'interdire totalement les contrats de marchés prédictifs liés aux incendies de forêt, avertissant que permettre à des individus de tirer profit d'incendies brûlant plus longtemps et plus intensément pourrait créer une incitation financière à l'incendie criminel.

L'initiative, menée par le sénateur Jeff Merkley de l'Oregon — un État qui a fait face à certains des incendies de forêt les plus destructeurs de l'Ouest américain — a été soumise à la CFTC le 3 août 2026. Les sénateurs qualifient la période actuelle de nouvelle « saison des incendies record » et exhortent les régulateurs à intervenir avant que la spéculation financière et la destruction dans le monde réel ne se entremêlent davantage.

Pendant les dévastateurs incendies de Los Angeles en janvier 2025, les plateformes de paris offshore ont traité plus de 1,2 million de dollars en mises sur des résultats liés aux incendies. Les parieurs ont misé sur des indicateurs tels que le total d'acres brûlés et le temps nécessaire pour contenir des incendies spécifiques, notamment les incendies de Palisades et d'Eaton. Ces incendies ont détruit des milliers de structures et déplacé des dizaines de milliers de résidents dans la région de Los Angeles.

Aucun incident confirmé d'incendie criminel n'a été lié à l'activité des marchés prédictifs. Les préoccupations des sénateurs restent théoriques, fondées sur la possibilité que des incitations financières puissent éventuellement motiver quelqu'un à déclencher délibérément un incendie.

Les plateformes réglementées par la CFTC se sont déjà distanciées de de tels contrats. Kalshi ne propose pas de marchés spécifiques aux incendies de forêt, et il en va de même pour les opérations de Polymarket destinées au marché américain. L'activité de paris sur les incendies de forêt qui a motivé la lettre des sénateurs s'est déroulée sur des plateformes offshore, qui relèvent largement en dehors du champ de juridiction directe de la CFTC — une limitation qui a longtemps entravé les régulateurs américains dans leur lutte contre les jeux d'argent et l'activité prédictive offshore.

Par ailleurs, une plateforme de jeu fictif appelée Wyldfyre a été lancée avec un accent sur les prédictions d'incendies de forêt en Californie. Aucun argent réel n'est en jeu — la plateforme est conçue pour agréger des prévisions participatives sans enjeux financiers réels.

Le paysage réglementaire plus large des marchés prédictifs reste contesté. Kalshi a poursuivi la CFTC en justice avec succès pour obtenir le droit d'offrir des contrats électoraux, une décision qui a ouvert la voie à une gamme plus large de marchés basés sur des événements sur les plateformes réglementées américaines. Polymarket, qui fonctionne sur la blockchain Polygon, a acquis une reconnaissance généralisée pendant la course présidentielle de 2024 et est depuis devenu l'une des plateformes prédictives les plus utilisées au monde, bien que sa disponibilité pour les utilisateurs américains reste restreinte.

Le débat sur les incendies de forêt souligne une tension fondamentale au sein des marchés prédictifs : ils ont tendance à être plus performants lorsqu'ils couvrent des événements ayant des conséquences réelles, mais ce sont aussi ces mêmes scénarios qui soulèvent les questions éthiques les plus aiguës. La CFTC n'a pas indiqué publiquement de calendrier pour répondre à la demande des sénateurs.