CEUTA, Espagne — Au cours du week-end, Ceuta ne ressemblait plus à une ville assiégée, mais ses habitants restaient marqués par les événements extraordinaires des jours précédents.

La plupart des quelque 60 000 migrants qui ont nagé, grimpé et déferlé sur la petite enclave espagnole de la côte nord-africaine étaient rentrés à pied au Maroc dimanche. Certains, cependant, sont restés dans les collines entourant la ville. Les autorités espagnoles ont continué de fouiller les eaux voisines à la recherche de corps le long du front de mer urbain que des dizaines de milliers de migrants avaient franchi quelques jours plus tôt.

Ceuta, ainsi que la Melilla voisine, constitue la seule frontière terrestre de l'Union européenne sur le continent africain, ce qui fait de ces enclaves des points de tension persistants dans le débat européen sur les migrations. L'ampleur de la violation de jeudi et vendredi — l'une des plus importantes traversées massives enregistrées sur le territoire de l'UE — a éclipsé les vagues précédentes dans l'enclave.

Les commerces de Ceuta ont rouvert, et le mélange habituel d'habitants et de touristes dans la ville de 84 000 habitants est progressivement revenu sur les terrasses en plein air, dans les restaurants et les cafés.

Au moins 72 migrants sont morts, selon les autorités espagnoles, qui se sont exprimées dimanche. Certains se sont noyés tandis que d'autres ont été tués dans une bousculade en tentant de franchir une digue. Le Maroc a fait état de 11 décès de son côté de la frontière, bien qu'il n'ait pas été immédiatement clair si ces chiffres s'ajoutaient au bilan rapporté par l'Espagne. Les autorités marocaines ont attribué cette violation de masse à la désinformation et aux passeurs, et ont annoncé l'ouverture d'une enquête.

Le Maroc est depuis longtemps un partenaire clé de l'Espagne et de l'Union européenne dans la gestion des flux migratoires, recevant des fonds de l'UE pour le contrôle des frontières dans le cadre d'accords de coopération. L'apparente facilité de la traversée — intervenant après des années d'efforts conjoints pour fortifier le périmètre — a soulevé des questions des deux côtés du détroit de Gibraltar quant à la durabilité de cet arrangement.

Ceuta, une ville fière d'abriter quatre cultures, continuait de se débattre avec les conséquences de la vague frontalière, ses habitants étant divisés sur ce qui l'a déclenchée et sur qui en portait la responsabilité.

« Ce n'est pas de la faute de ces jeunes hommes », a déclaré Mohamad Abdelkader Driss, 44 ans, serveur dans un restaurant de poissons de la ville. « Si vous ouvrez la frontière, bien sûr que tout le monde entre, mais les jeunes hommes ne sont pas à blâmer. Les autorités sont responsables. »

Certains migrants rentrés au Maroc ont décrit une frontière effectivement ouverte, affirmant que les autorités n'avaient pas fait grand-chose alors qu'elles regardaient des milliers de personnes affluer.

Les arrivées non autorisées de jeudi et vendredi — estimées entre 50 000 et 60 000 personnes, majoritairement de jeunes hommes — ont fait gonfler la population de Ceuta de plus de la moitié. Driss a déploré ce qui s'était passé, mais a noté que ceux qui avaient franchi la frontière s'étaient relativement bien comportés.

« Cela aurait pu être bien pire », a-t-il dit.

Les politiciens d'extrême droite exigent des expulsions

La crise humanitaire déclenchée par cet afflux soudain a relancé un débat âpre sur l'immigration dans toute l'Europe et au-delà. Au cours du week-end, des politiciens espagnols d'extrême droite, anti-immigration, et d'éminents influenceurs de droite sont venus à Ceuta, provoquant des contre-manifestations auxquelles se sont joints des membres de la grande population musulmane de la ville, dont beaucoup sont d'origine marocaine.

Alvise Pérez, un politicien espagnol d'extrême droite et membre du Parlement européen, a appelé samedi soir à l'expulsion des migrants alors qu'il faisait face à une foule hostile de manifestants rivaux. Pérez a fini par être contraint de se réfugier dans un bar tandis que des résidents tapaient sur les vitres, jusqu'à ce que la police l'emmène en lieu sûr.

Parmi les contre-manifestants de samedi figurait Noor Ahmed, une résidente de Ceuta et étudiante de 20 ans, qui a dénoncé la manifestation et la présence de figures comme Pérez comme opportunistes.

« Ils veulent juste profiter de la crise humanitaire que traverse actuellement Ceuta », a déclaré Ahmed.

Santiago Abascal, le chef du parti d'extrême droite Vox, s'est rendu à Ceuta dimanche et a vivement attaqué le gouvernement espagnol sur la hausse des arrivées de migrants, qu'il a qualifiée « d'invasion ».

« Les frontières de Ceuta et Melilla sont les murs de notre foyer et de notre patrie, et elles ne sont pas protégées par un gouvernement corrompu et traître », a déclaré Abascal.

Le pape Léon XIV exprime son inquiétude

Le pape Léon XIV a déclaré dimanche qu'il « suivait avec préoccupation la situation alarmante à Ceuta, demandant à Dieu … que des solutions de paix, de stabilité et de justice puissent être trouvées ».

La migration figure parmi les priorités affichées du pape Léon, un engagement qu'il a souligné lors d'une récente visite aux îles Canaries, l'un des principaux points d'entrée des migrants en Europe.