Cell C active la 5G et affirme disposer de la plus vaste couverture en Afrique du Sud sans posséder de tours
Points clés
- •Le réseau 5G de Cell C est en service et déjà utilisable par les clients, mais la société retarde volontairement un lancement commercial formel jusqu’à ce qu’elle puisse l’associer à une proposition unique, probablement centrée sur l’accès fixe sans fil.
- •Cell C n’exploite aucun réseau radio en propre et accède à la 5G uniquement via des accords d’itinérance lui donnant accès à tous les sites 5G de Vodacom et de MTN sur les bandes 2,6 GHz et 3,5 GHz, ce qui en fait le dernier grand opérateur sud-africain à adopter la technologie.
- •La mise en service de la 5G a nécessité que Vodacom et MTN débloquent des dépenses d’investissement pour permettre l’accès, tandis que Cell C achevait son propre réseau cœur, même si les structures commerciales de l’offre prévue ne sont pas encore en place.
- •Mendes a confirmé que Cell C discute avec Starlink et Amazon comme partenaires potentiels de couverture et comme services susceptibles d’être revendus, alors que Starlink n’est pas encore autorisé en Afrique du Sud.
- •Environ un million de clients Cell C ont été migrés vers la voix sur LTE, et environ trois millions supplémentaires devraient suivre dans les mois à venir, tandis que les opérateurs sud-africains préparent l’arrêt de leurs réseaux 2G et 3G historiques.
Le réseau 5G de Cell C est en service et déjà disponible pour les clients, a déclaré le directeur général Jorge Mendes aux journalistes, bien que l’opérateur n’ait pas organisé de lancement commercial formel.
Mendes n’a révélé ce déploiement qu’après une question directe, indiquant qu’il n’y avait eu ni événement de lancement ni mention de cette avancée dans les premiers résultats annuels complets de la société, publiés le même jour.
« Je vous le dis parce que vous me posez la question », a-t-il déclaré. « Sinon, stratégiquement, nous le lancerons avec des propositions. »
Cell C obtient la 5G sans ses propres tours
Contrairement à ses concurrents, Cell C n’exploite pas son propre réseau d’accès radio. L’entreprise fonctionne entièrement sur la base d’accords d’itinérance avec Vodacom et MTN — un dispositif issu du sauvetage financier qui a suivi des années de pertes et qui a fait de BlueLabel Telecoms, coté à la JSE, le principal actionnaire de Cell C. Mendes a indiqué que ces accords donnent désormais à Cell C accès aux sites 5G des deux opérateurs sur leurs bandes de fréquences 2,6 GHz et 3,5 GHz.
« Nous avons techniquement la couverture 5G la plus vaste du pays à l’heure actuelle », a déclaré Mendes. « Nous avons tous les sites 5G de Vodacom, et nous avons tous les sites 5G de MTN. »
Vodacom et MTN ont tous deux activé leurs propres réseaux 5G en 2020, faisant de Cell C le dernier des grands opérateurs mobiles sud-africains à adopter cette technologie.
Pour parvenir à ce point, les deux opérateurs hôtes ont dû débloquer des dépenses d’investissement afin de permettre l’accès, tandis que Cell C a construit son propre réseau cœur pour prendre en charge la technologie. Ce travail est désormais achevé, a déclaré Mendes, même si l’offre commerciale ne l’est pas encore.
Il a soutenu qu’une large couverture 5G, à elle seule, ne suffit pas à séduire les consommateurs.
« La 5G, c’est la 5G. Elle n’apporte rien de plus que ce que vous aviez déjà », a-t-il dit. « Votre vidéo YouTube se lancera exactement de la même manière qu’en 4G. »
Cell C attend donc de lancer quelque chose de « tout à fait unique », que Mendes a identifié comme susceptible de s’articuler autour de l’accès fixe sans fil, bien que les structures commerciales derrière cette offre ne soient pas encore en place.
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Interrogé sur l’annonce récente de Comsol concernant un nouveau réseau national 5G haut débit pour les foyers sud-africains, Mendes a qualifié cette initiative de validation du propre modèle de gros de Cell C, décrivant les deux offres comme complémentaires plutôt que concurrentes. Il a également confirmé que Cell C était en discussion avec Starlink et Amazon, à la fois comme partenaires potentiels de couverture et comme services qu’elle pourrait revendre à ses clients particuliers.
Parallèlement au déploiement de la 5G, Cell C migre ses clients vers la technologie voix sur LTE, avec environ un million de clients déjà transférés et environ trois millions d’autres attendus dans les prochains mois.
Les dépenses d’investissement de Cell C pour l’année se sont élevées à R810 million, avec une prévision de R750 million à R850 million pour FY2027, soit une fraction de ce que les plus grands opérateurs sud-africains consacrent à leur propre infrastructure.
