Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis ont émis une alerte de sécurité alimentaire concernant une épidémie multinationale d’infections à E. coli et à la salmonelle qui a rendu malades 55 personnes dans 15 États, la plupart ayant indiqué avoir mangé des pousses de luzerne avant de tomber malades.

À ce stade, l’épidémie a entraîné quatre hospitalisations, et aucun décès n’a été signalé, selon l’agence.

Les pousses de luzerne concernées ont été produites par Everything Sprouts et vendues sous les marques Calco et Everything Sprouts chez des détaillants et des épiceries. Il est recommandé aux clients de jeter ou de rapporter tout produit concerné et de laver toute surface ayant pu entrer en contact avec les pousses.

Les pousses constituent une source récurrente d’épidémies de maladies d’origine alimentaire, car les bactéries peuvent adhérer aux graines, et les conditions chaudes et humides utilisées pour leur germination permettent aux germes présents de se multiplier rapidement. Le CDC recommande depuis longtemps aux enfants, aux personnes âgées, aux femmes enceintes et aux personnes dont le système immunitaire est affaibli d’éviter de manger des pousses crues de quelque nature que ce soit, en précisant qu’une cuisson complète est le seul moyen fiable de détruire les bactéries nocives qu’elles peuvent transporter.

Enquête sur l’épidémie

Aux côtés du CDC, des responsables de la santé publique et des autorités réglementaires de plusieurs États ainsi que de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis enquêtent sur cette épidémie, qui implique trois souches d’E. coli et une souche de salmonelle.

Parmi les personnes malades, 46 ont été infectées par E. coli, sept par la salmonelle et deux par les deux. Le CDC a indiqué que certaines personnes avaient été infectées par plus d’une souche de ces infections.

Le Minnesota a enregistré la majorité des cas, avec 21, suivi du Wisconsin avec 17. Deux personnes ont été malades dans chacun des États suivants : New York, Dakota du Nord, Caroline du Nord et Floride, tandis qu’un cas a été signalé dans chacun des États suivants : Washington, Dakota du Sud, Iowa, Kansas, Indiana, Pennsylvanie, Michigan, New Hampshire et Caroline du Sud.

Les maladies ont commencé fin mai et se sont poursuivies jusqu’au 8 août.

Symptômes et recommandations médicales

Les symptômes de l’E. coli comprennent des crampes d’estomac, une diarrhée sanglante et des nausées, tandis que ceux de la salmonelle comprennent diarrhée, crampes d’estomac et fièvre. Selon le CDC, les symptômes de l’E. coli commencent généralement trois à quatre jours après l’exposition, tandis que ceux de la salmonelle apparaissent habituellement six heures à six jours après l’infection et durent quatre à sept jours.

Le CDC a exhorté les personnes à consulter immédiatement un médecin si elles présentent l’un des symptômes suivants :

• diarrhée et fièvre supérieure à 102 degrés
• diarrhée sanglante
• diarrhée durant plus de deux jours
• incapacité à garder quoi que ce soit
• signes de déshydratation, notamment uriner peu, avoir la bouche et la gorge sèches, et se sentir étourdi en se levant

Contexte plus large

L’épidémie liée aux pousses de luzerne survient dans un contexte de plusieurs autres épidémies d’origine alimentaire signalées récemment et associées aux jalapeños, à la laitue iceberg, aux œufs et aux myrtilles.

Les autorités sanitaires soulignent qu’il existe généralement un décalage entre le moment où une personne tombe malade et celui où le cas est confirmé et signalé, car des analyses en laboratoire et des entretiens avec les patients doivent être effectués. Les enquêtes sur ce type d’épidémie se déroulent donc généralement au fil de plusieurs mises à jour publiques.