Les agents de l'U.S. Customs and Border Protection (CBP) ont saisi un total de 88,06 livres de cocaïne d'une valeur de 1 175 967 dollars lors de deux incidents distincts aux postes frontaliers de Laredo, au Texas, fin juillet, selon une annonce fédérale publiée le 5 août.

Laredo est le port intérieur le plus fréquenté le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique et l'un des plus grands points de passage terrestres commerciaux du pays en termes de valeur de fret, ce qui en fait un nœud critique pour les flux commerciaux légitimes ainsi que pour les efforts d'interdiction des stupéfiants.

Première saisie grâce à un camion transportant des poivrons

Le 20 juillet, un camion commercial transportant des poivrons est entré à Laredo par le World Trade Bridge, un point de passage dédié au traitement des véhicules commerciaux. Un agent de la CBP a sélectionné le véhicule — un Kenworth 2017 conduit par un homme mexicain de 31 ans — pour une inspection plus approfondie. Une équipe cynophile et des équipements de scannage ont aidé à l'examen.

Les agents ont découvert 16 paquets cachés à l'intérieur du tracteur contenant un total de 37,69 livres de cocaïne, selon l'agence. Les autorités fédérales ont arrêté le conducteur à la suite de l'inspection. La CBP a saisi les stupéfiants et le tracteur liés à l'incident, et Homeland Security Investigations — le principal organe d'enquête du Département de la Sécurité intérieure — a ouvert une enquête sur l'affaire.

La première affaire a placé une expédition de produits agricoles par ailleurs ordinaire au centre d'une enquête fédérale sur la drogue. Les poivrons étaient transportés dans la remorque tandis que la cocaïne était dissimulée dans le tracteur, selon la CBP. Les autorités n'ont pas identifié le transporteur, l'expéditeur, le destinataire ou l'origine de la charge dans leur annonce, et l'agence n'a fourni aucune information indiquant que ces parties avaient connaissance de la présence des stupéfiants dissimulés.

Deuxième saisie au Juarez-Lincoln Bridge

Deux jours plus tard, le 22 juillet, une autre saisie de cocaïne a eu lieu à un autre poste frontière de Laredo. Un agent a orienté une Kia Sportage 2018 vers un examen secondaire au Juarez-Lincoln Bridge, qui traite principalement les véhicules de tourisme et les piétons. Un chien et un système d'inspection non intrusive — une technologie d'imagerie à grande échelle couramment utilisée dans les ports d'entrée pour détecter les contrebandes dissimulées — ont assisté à la fouille, et le personnel a localisé 22 paquets contenant 50,37 livres de cocaïne à l'intérieur du véhicule.

Le second incident impliquait une citoyenne mexicaine de 37 ans qui a été arrêtée à la suite de la découverte.

La valeur combinée dépasse 1 million de dollars

Ensemble, les deux affaires ont permis de saisir 88,06 livres de cocaïne. La CBP a évalué la valeur combinée dans la rue à 1 175 967 dollars. L'agence a saisi un véhicule, le tracteur commercial et toutes les drogues récupérées lors des deux rencontres.

Le directeur du port, Alberto Flores, a crédité les agents, la technologie et les équipes cynophiles d'avoir aidé à intercepter les stupéfiants, décrivant les deux découvertes comme des exemples de l'application continue de la loi au point d'entrée de Laredo.

« Ces saisies importantes soulignent le dévouement et la vigilance de nos agents de la CBP pour empêcher les drogues dangereuses d'entrer dans notre pays », a déclaré Flores.

L'enquête se poursuit

Les agents spéciaux du HSI continuent d'enquêter sur les deux incidents. L'annonce fédérale n'a pas identifié les conducteurs arrêtés par leur nom, et les autorités n'ont pas annoncé d'inculpations pénales au moment de la publication du 5 août.

FreightWaves a contacté la CBP pour obtenir des détails supplémentaires sur le véhicule commercial et pour savoir si les deux saisies étaient liées. L'agence n'avait pas répondu avant la publication.

Le fret commercial peut se retrouver mêlé à une enquête criminelle même lorsque la remorque est remplie de marchandises légitimes, ce qui souligne l'importance pour les sociétés de transport d'effectuer des vérifications constantes concernant les conducteurs, les équipements, les itinéraires et les mouvements transfrontaliers.