Les agents d'intelligence artificielle franchissent de plus en plus les limites des entreprises individuelles et interagissent directement avec leurs homologues d'autres organisations. La startup Causa Prima, basée dans le Delaware, développe des logiciels pour cette évolution, permettant aux agents IA d'agir au nom des entreprises et de collaborer pour régler les paiements entre sociétés.

Mardi, Causa Prima a annoncé une levée de fonds amorcée de 20 millions de dollars, finalisée en septembre, pour développer sa plateforme d'agent à agent, qui résout les litiges de facturation et accélère les délais de paiement entre entreprises et fournisseurs. La société a été cofondée par les entrepreneurs allemands Maex Ament, Henrik Gebbing et Philip Stanislaus. Elle avait précédemment levé 10 millions de dollars en pré-amorçage, portant le financement total à 30 millions de dollars—le tout réuni durant la première année d'existence de la société.

« Le statu quo actuel, c'est que beaucoup de choses restent encore relativement manuelles », a déclaré Ament à Fortune. « Ce qu'il nous faut, c'est un réseau d'agents, et … le domaine qui nous semblait naturel, c'était … les comptes fournisseurs d'une entreprise et les comptes clients d'une autre. »

Base10 Partners a dirigé la levée de fonds amorcée, avec la participation de QED Investors et de FJ Labs, ainsi que des investisseurs historiques Creandum, Kfund et Borusan Ventures. Causa Prima a refusé de divulguer sa valorisation à l'issue de ce tour de table.

« Chaque dollar investi aujourd'hui dans l'automatisation [des comptes fournisseurs et des comptes clients] suppose que le goulot d'étranglement se situe à l'intérieur d'une seule entreprise. Causa Prima construit pour la transition entre les entreprises », a déclaré Rexhi Dollaku, associé général de Base10, à Fortune dans un communiqué écrit.

Causa Prima compte 25 employés répartis entre ses bureaux de Madrid et Munich et prévoit d'utiliser ce nouveau financement pour ouvrir un bureau à New York dans le cadre de son expansion aux États-Unis.

Un marché vaste et à l'évolution lente

Les paiements entre entreprises représentent environ 98 000 milliards de dollars par an, selon le cabinet d'études de marché Fortune Business Insights, tandis que Mastercard évalue l'opportunité de marché plus large à 125 000 milliards de dollars. Les validations manuelles peuvent retarder ces paiements. Près de la moitié des dirigeants travaillant dans les comptes fournisseurs citent la lenteur de la validation des factures comme leur principal défi, le traitement prenant en moyenne plus de huit jours, selon un rapport de 2025 du cabinet d'études Ardent Partners.

Causa Prima monétise cet écart en prélevant une commission chaque fois que ses agents négocient avec succès des paiements anticipés entre acheteurs et fournisseurs. Pour les fournisseurs, la logique est simple : la trésorerie immobilisée dans des factures impayées est une trésorerie que l'entreprise ne peut pas dépenser. La question ouverte à laquelle fait maintenant face l'expansion américaine de Causa Prima est de savoir dans quelle mesure les entreprises feront confiance à des agents pour négocier en leur nom.

D'amis à fondateurs

Ament n'est pas un nouveau venu dans le secteur des paiements. Né et élevé en Allemagne, il a commencé sa carrière comme ingénieur logiciel chez SAP, la multinationale allemande dont les logels aident les entreprises à gérer leurs finances et leurs chaînes d'approvisionnement. Il a ensuite travaillé dans des entreprises fintech spécialisées dans les comptes fournisseurs et clients avant de fonder Taulia en 2009, une société spécialisée dans le financement de la chaîne d'approvisionnement et la facturation électronique. En 2017, Ament est passé de la fintech traditionnelle à la blockchain et a fondé Centrifuge, une entreprise de finance décentralisée qui tokenise et négocie des actifs du monde réel.

Sous cet angle, Causa Prima marque un retour à un terrain familier pour Ament : Taulia comme la nouvelle société ont pour vocation de faire payer les entreprises plus rapidement—seulement désormais, ce sont des agents logiciels qui mènent les négociations.

Gebbing a quitté le monde de l'entreprise en 2018, après trois ans comme associé senior au sein du cabinet de conseil McKinsey & Co., pour cofonder Finoa, une entreprise fintech qui aide les entreprises à passer on-chain.

Les deux hommes se sont rencontrés à Madrid il y a près de dix ans, alors qu'ils présentaient leurs startups respectives à des investisseurs en capital-risque locaux. Les investisseurs avaient décliné les deux sociétés, mais avaient présenté les fondateurs après avoir remarqué que tous deux étaient allemands et mariés à des Espagnoles.

Des années d'amitié se sont transformées en partenariat commercial l'année dernière, lorsque Gebbing a pris un rôle au conseil d'administration de Finoa pour souffler un peu. Plutôt que de se reposer, lui et Ament ont commencé à esquisser des idées autour de la vague émergente de l'IA agentique. Ils ont recruté Stanislaus, qui avait précédemment dirigé l'ingénierie sous Ament chez Centrifuge, comme directeur de la technologie.

En brainstormant, les trois hommes ont réalisé que les agents IA internes des entreprises restaient bloqués à attendre pendant des jours que des humains répondent à leurs e-mails—un goulot d'étranglement qui les a poussés à fonder Causa Prima au début de cette année. Le nom de la société est tiré du terme latin signifiant « cause première », un clin d'œil à la philosophie d'Ament selon laquelle la cause première de toute activité commerciale est simplement d'être payé.

Cet article a été publié à l'origine sur Fortune.com.