En septembre 2025, CANAL+ Group, le groupe média français, a pris le contrôle de MultiChoice, héritant du plus grand opérateur de télévision payante d’Afrique à un moment où l’activité était sous pression. Des années de pertes d’abonnés, une faiblesse des dépenses de consommation et une concurrence accrue des plateformes de streaming avaient suscité des doutes quant à la capacité du propriétaire de DStv, le plus grand service de télévision payante d’Afrique, à renouer avec la croissance.

Dix mois plus tard, CANAL+ estime que les premiers signes d’un redressement apparaissent.

Dans ses résultats semestriels publiés mardi, la société a indiqué que l’Afrique du Sud avait enregistré en juin 2026 son meilleur mois pour les nouvelles acquisitions d’abonnés depuis dix ans. Les acquisitions d’abonnés sur les marchés de MultiChoice ont augmenté de 40% sur un an, tandis que le bénéfice opérationnel ajusté de MultiChoice a progressé de 160% à €143 million ($162.6 million), soutenu par des prix de décodeurs plus bas, un réseau de vente plus large et des synergies initiales de fusion.

Ces résultats constituent à ce jour la preuve la plus nette que la stratégie de redressement de CANAL+ gagne du terrain. La société doit désormais démontrer que la télévision payante traditionnelle peut rester pertinente alors que les consommateurs comparent le coût de la télévision premium avec des plateformes de streaming telles que Netflix, Amazon Prime Video et YouTube.

« Nos solides résultats du premier semestre reflètent nos progrès stratégiques », a déclaré Maxime Saada, directeur général (CEO) de CANAL+ Group. « En Afrique, nous avons augmenté de 7% notre base d’abonnés combinée, et dans le cadre du plan de redressement de MultiChoice, nous avons réduit les coûts d’entrée pour les nouveaux abonnés et élargi notre réseau de vente. En Afrique du Sud, nous avons réalisé un mois exceptionnel en juin, avec le plus haut niveau de nouveaux abonnements depuis dix ans. »

CANAL+ a bâti sa position dans MultiChoice par une accumulation progressive d’actions avant de finaliser l’acquisition. Le diffuseur français avait soutenu que l’association des deux activités donnerait à MultiChoice un accès à davantage de ressources financières, à une bibliothèque de contenus plus large et à l’échelle nécessaire pour rivaliser sur un marché de la télévision en rapide évolution.

La première phase de cette stratégie semble centrée sur le fait de rendre DStv plus abordable.

CANAL+ a réduit jusqu’à 40% le prix des décodeurs pour les nouveaux abonnés, abaissant ainsi l’un des principaux obstacles à l’entrée sur la plateforme. Dans de nombreux marchés africains, les consommateurs doivent encore acheter un décodeur et un équipement d’installation avant de payer un abonnement mensuel, un frein que les services de streaming évitent largement puisqu’ils ne nécessitent qu’une connexion Internet et un appareil compatible.

La société a également indiqué avoir élargi son réseau de distribution, portant son nombre de points de vente à plus de 15% de plus depuis mars. CANAL+ a expliqué que cette mesure reflète sa conviction que la vente au détail physique reste un canal d’acquisition de clients essentiel dans de nombreux marchés africains.

Selon Saada, le contenu constitue le deuxième pilier du redressement. « Nous avons obtenu des droits à long terme sur la compétition sportive la plus suivie, la (English) Premier Soccer League », a-t-il déclaré.

Plutôt que de chercher à dépenser davantage que ses rivaux du streaming dans les catalogues de divertissement, CANAL+ a indiqué miser sur le sport en direct, l’un des rares segments qui attire régulièrement des audiences payantes. Au cours du premier semestre, la société a obtenu des droits à long terme sur la Premier Soccer League sud-africaine ainsi que sur les Coupes du monde de rugby masculine 2027 et féminine 2029 dans l’ensemble de l’Afrique subsaharienne.

Cette stratégie renforce le principal avantage concurrentiel de DStv face aux services mondiaux de streaming, dont les catalogues sont dominés par les films et les séries télévisées plutôt que par les événements sportifs en direct.

Les résultats ont également mis en lumière un changement majeur dans les ambitions de MultiChoice en matière de streaming. CANAL+ a confirmé que Showmax avait cessé d’exister en tant qu’activité autonome en avril 2026, sa contribution financière étant désormais traitée comme une activité abandonnée.

Bien que la société ait fourni peu de détails sur ses futurs plans de streaming, cette décision laisse entrevoir une priorité plus forte accordée à la rentabilité après des années d’investissement dans la plateforme. Elle souligne aussi la difficulté pour les services régionaux de streaming de concurrencer des acteurs mondiaux disposant de moyens financiers plus importants et d’une base d’abonnés plus large.

L’intégration commence également à produire les bénéfices financiers promis par CANAL+ aux investisseurs. La société a indiqué avoir déjà atteint environ la moitié de son objectif annuel de synergies de €250 million ($284.3 million), MultiChoice ayant contribué à hauteur de €120 million ($136.5 million) aux améliorations de profit au cours du premier semestre.

« À la suite de l’acquisition de MultiChoice, notre échelle accrue commence à produire les avantages que nous attendions », a déclaré Saada.

CANAL+ a toutefois précisé qu’une partie de l’amélioration du premier semestre reflétait des facteurs saisonniers, notamment le calendrier des coûts de contenu et des paiements différés. Le véritable test interviendra au cours des prochains trimestres, lorsque la société devra montrer que la croissance des abonnés et la rentabilité peuvent se maintenir sans effets ponctuels.