Evan Solomon, ministre canadien de l'Intelligence artificielle et de l'Innovation numérique, a annoncé mardi qu'un financement supplémentaire de 500 millions de dollars sur cinq ans est désormais disponible via l'Initiative régionale sur l'intelligence artificielle, en plus des 200 millions de dollars déjà engagés, selon le gouvernement fédéral. Cette nouvelle allocation porte le financement fédéral total du programme à 700 millions de dollars.

Les fonds sont distribués par les agences de développement régional du Canada, qui mettent en relation les entreprises de chaque région du pays avec le programme plutôt que de faire transiter les demandes par Ottawa. L'initiative vise deux catégories de candidats : les entreprises souhaitant intégrer l'intelligence artificielle dans leurs processus, et les entreprises canadiennes d'IA à la recherche de clients, d'investissements et d'opportunités de croissance. Les secteurs ciblés comprennent la santé et les sciences de la vie, l'énergie et les ressources naturelles, les transports, l'agriculture, ainsi que la fabrication et la robotique.

Les projets ont attiré 1,77 $ pour chaque dollar fédéral

Cette annonce représente une expansion de 250 % d'un fonds lancé en 2024, et le gouvernement a détaillé comment les premiers 200 millions de dollars ont été déployés. Plus de 218 projets ont utilisé l'IA au Canada dans le cadre du programme, que ce soit par l'adoption ou la commercialisation, entraînant la création ou le maintien de plus de 1 100 emplois. Ces projets ont attiré en moyenne 1,77 $ d'autres sources pour chaque dollar investi par Ottawa.

Ce multiplicateur est important, car les programmes d'adoption sont généralement justifiés par l'argument selon lequel les fonds publics libéreront bien plus d'investissements privés. Ce chiffre offre une mesure du capital extérieur attiré par la première vague aux côtés du soutien fédéral. Dans ce cas, le chiffre s'établit à environ 1,77 seulement, ce qui signifie que la contribution fédérale assure environ un tiers de l'effort.

Le prochain cycle de financement est déjà en cours, ouvrant une nouvelle fenêtre de candidature pour les entreprises de tout le pays. Dans le sud de l'Ontario, la date limite de soumission des propositions est le 19 janvier 2027, tandis que les projets engageant des dépenses admissibles avant le 31 mars 2027 font face à une date limite antérieure au 24 novembre 2026. Comme le gouvernement a publié les résultats de la première tranche — projets soutenus, emplois créés ou maintenus, capital extérieur attiré —, le cycle élargi disposera d'une référence comparable pour évaluer son propre déploiement.

Le Canada lie le financement de l'adoption de l'IA à la souveraineté économique

En annonçant cette expansion, Solomon a présenté le programme dans des termespassant la productivité pour aborder la question du contrôle.

« La question n'est pas de savoir si l'IA transformera notre paysage économique. La vraie question est de savoir si le Canada saisira cette chance. L'objectif est de garantir que la technologie, les talents et les bénéfices économiques que nous créons ici restent ici et sous juridiction canadienne. » — Evan Solomon

Ce thème de la souveraineté traverse AI for All, la stratégie nationale dévoilée par Carney à Toronto le 4 juin, qui fixe des objectifs de 200 milliards de dollars de croissance économique et de création de 250 000 emplois. Cette approche a également suscité des critiques. Comme précédemment rapporté par Cryptopolitan, un responsable de l'ambassade des États-Unis a déclaré en juillet que les États-Unis soutiennent l'IA souveraine au Canada à condition qu'elle ne fasse pas obstacle à la technologie américaine supérieure. Le responsable a ajouté que l'approche canadienne consistant à infliger des amendes aux entreprises d'IA en cas de non-conformité va à l'encontre de la vision américaine de l'autorégulation des entreprises.

Le Canada tente de combler son retard en matière d'adoption de l'IA

Ottawa a engagé 2 milliards de dollars pour le calcul via la Stratégie canadienne de calcul souverain en IA en décembre 2024, dont 705 millions de dollars pour un système de supercalcul détenu par le Canada et 95 millions de dollars pour une installation de calcul sécurisée. Le budget de 2025 a ensuite ajouté environ 925 millions de dollars sur cinq ans pour l'infrastructure publique d'IA souveraine.

Dans le cadre d'AI for All, l'objectif est de porter l'utilisation de l'IA par les entreprises de 12 % à 60 % d'ici 2034, et la stratégie reconnaît que le retard se situe parmi les petites et moyennes entreprises. L'Initiative régionale sur l'intelligence artificielle est l'un des instruments clés introduits pour combler ce fossé, c'est pourquoi elle est distribuée par les organismes de développement régional plutôt que par un effort national unique. La question de savoir si 700 millions de dollars suffisent pour faire passer l'adoption par les entreprises de 12 % à 60 % reste débattue.

L'initiative vise également à élargir l'accès à l'économie canadienne de l'intelligence artificielle, notamment pour les peuples autochtones, les jeunes et les minorités sous-représentées. Elle complète d'autres programmes tels que LIFT et le Compute Access Fund, tous deux axés sur le développement des compétences et l'accès aux ressources de calcul nécessaires à la création de solutions d'IA. Ensemble, ces mesures visent à aborder à la fois les aspects humains et d'infrastructure de l'adoption.