Un dirigeant d'entreprise technologique en Californie a été inculpé pour l'expédition présumée de plus de 300 millions de dollars de serveurs informatiques soumis à la réglementation américaine sur les exportations vers la Chine, le matériel ayant été acheminé via la Malaisie et Singapour, selon le Département de la Justice.

L'affaire illustre un défi fondamental du régime américain de contrôle des exportations : garantir que le matériel lié à l'IA soumis à des restrictions ne parvienne pas à des parties non autorisées exige non seulement d'empêcher la vente de tels composants hors du pays, mais aussi de suivre leurs déplacements à travers une chaîne d'approvisionnement mondiale — y compris les revendeurs et les intermédiaires logistiques.

Les accusations contre Greg Lui et Earthmade Computer

Greg Lui, 38 ans, également connu sous le nom de « Yiu Kong Lui », est le fondateur d'Earthmade Computer Inc., une entreprise technologique située à City of Industry, en Californie. Il a été arrêté le 1er octobre sur des accusations de violation des lois américaines sur les exportations, de contrebande et de blanchiment d'argent, parmi d'autres allégations qui font toujours l'objet d'une enquête.

Selon les procureurs américains, entre 2023 et 2024, Lui et ses complices présumés ont acquis des serveurs coûteux contenant des GPU fabriqués aux États-Unis, ont rempli des documents avec des destinations et des utilisateurs finaux fictifs, et ont exporté les systèmes vers la Chine via la Malaisie et Singapour.

Une seule transaction de janvier 2024 portait sur 27 serveurs d'une valeur de 7,6 millions de dollars. De janvier à octobre 2024, Earthmade a reçu plus de 176 millions de dollars de deux sociétés de fret basées en Malaisie, considérées comme liées au complot. Une arrestation n'est pas une condamnation ; les allégations seront désormais examinées à mesure que l'affaire suit son cours dans le système judiciaire américain.

« Cet accusé aurait utilisé de faux documents et des expéditions via des pays tiers pour faire passer en contrebande plus de 300 millions de dollars de serveurs informatiques soumis à des contrôles à l'exportation vers la Chine. »

— Premier procureur adjoint Bill Essayli, Département de la Justice des États-Unis

Pourquoi la Malaisie et Singapour sont au centre de l'affaire

L'itinéraire présumé est significatif car la réglementation américaine peut s'appliquer aux équipements de calcul avancé après leur première destination étrangère. Dans des directives publiées en mai 2026, le Bureau of Industry and Security (BIS) a expliqué que des obligations licence peuvent exister lorsque les articles concernés se retrouvent entre les mains d'entités constituées en Chine, à Macao ou dans d'autres pays du groupe D:5 (pays soumis à un embargo américain sur les armes), ou dont les sociétés mères ont leur siège dans ces pays, même lorsque le destinataire immédiat des articles se trouve ailleurs.

La Malaisie et Singapour sont également d'importants pôles logistiques et de centres de données régionaux, et de grands volumes de matériel de calcul avancé y transitent légalement.

Dans une publication antérieure, le BIS a fourni des directives sur les signaux d'alerte indiquant qu'une diversion pourrait être en cours. Ces indicateurs comprennent des transitaires ou des entreprises de logistique agissant comme utilisateurs finaux, des acheteurs refusant de divulguer le nom de leur société mère ultime, et des augmentations soudaines de commandes de clients ayant peu d'historique d'achat — des schémas liés à l'étape des documents et du routage, où les procureurs allèguent que ce complot s'est appuyé sur des utilisateurs finaux fictifs et des expéditions par des pays tiers.

Des règles d'octobre 2022 au renforcement de l'application

Les États-Unis ont commencé à restreindre l'exportation de puces de calcul avancé en octobre 2022, et les règles ont été resserrées à plusieurs reprises depuis. Une réglementation du Federal Register a fourni plus de détails en 2023. En pratique, ces contrôles signifient que les puces concernées — et les serveurs construits autour d'elles — nécessitent des licences américaines pour des destinations telles que la Chine.

Un rapport de septembre du Center for Strategic and International Studies (CSIS) indique que les réglementations sur les exportations pourraient limiter l'accès aux technologies stratégiquement importantes, mais pourraient aussi encourager la contournement et la substitution nationale. La conclusion générale du rapport est que ces réglementations fonctionnent mieux lorsqu'elles sont combinées à des investissements dans la recherche, les talents et la fabrication.

L'écart d'accès que les contrôles visent à combler

La demande de calcul IA de la Chine continue d'augmenter. TrendForce souligne des dépenses d'infrastructure majeures, tandis que l'accès à la logique avancée, à la mémoire à large bande passante et à l'emballage CoWoS reste contraint. BCG soutient également que les stratégies IA américaines et chinoises poussent les deux marchés vers des écosystèmes technologiques de plus en plus séparés.

La frontière n'est toutefois pas absolue. Cryptopolitan a rapporté que le RTX Pro 5500 de Nvidia pourrait échapper restrictions existantes, tandis que certaines entreprises chinoises ont reçu des licences pour acheter des puces H200.

C'est ce qui rend l'affaire Earthmade significative : l'application des règles dépend désormais non seulement des puces qui sont restreintes, mais aussi de qui les reçoit en fin de compte — et de la manière dont elles y parviennent.