Le week-end dernier, le Sénat de l'État de Californie a adopté la loi AB 1813, le Community Renewable Energy Program Act, rapprochant le texte du bureau du gouverneur. Les défenseurs du secteur la décrivent comme un programme de solaire communautaire et de stockage viable que l'État n'a pas réussi à mettre en place depuis plus de dix ans. Le texte ne nécessite plus qu'une étape procédurale à l'Assemblée avant d'arriver au gouverneur Newsom. Si elle est signée, la Californie rejoindrait les plus de 20 États — dont New York, le Minnesota et le Massachusetts — qui exploitent déjà des programmes de solaire communautaire, où les résidents souscrivent une part d'un projet solaire hors site et reçoivent des crédits sur leurs factures d'électricité.

« Au milieu de la hausse des factures d'énergie et d'une crise d'abordabilité, il s'agit d'une solution politique populaire et sensée pour réduire les factures de chaque Californien tout en nous rapprochant de nos objectifs climatiques », a déclaré Derek Chernow, directeur exécutif de Californians for Local, Affordable Solar and Storage (CLASS) (localenergyca.org). « La Californie a pris du retard sur plus de 20 autres États en matière de solaire communautaire, mais le gouverneur Newsom a désormais une occasion exceptionnelle d'inverser cette tendance et d'aider à tracer la voie vers une Californie leader nationale des projets de solaire communautaire. »

Le vote du Sénat conclut un long chemin semé d'embûches. La Californie avait adopté une loi solide sur le solaire communautaire, la loi AB 2316, en 2022, chargeant la California Public Utilities Commission (CPUC) de créer un programme permettant aux locataires, aux ménages à faibles revenus et aux autres personnes ne pouvant pas installer de solaire sur leur toit de souscrire à des projets locaux et de réduire leurs factures. Cela compte dans un État où environ la moitié des ménages sont locataires, privant de nombreux Californiens d'accès au solaire sur site. Au lieu de cela, la CPUC a produit un programme conçu pour échouer, et aucun projet de solaire communautaire n'a vu le jour en vertu de celui-ci.

Le législateur a répondu à cette inaction en adoptant une législation qui demande aux régulateurs d'évaluer le solaire communautaire et le stockage à l'aide du propre Avoided Cost Calculator de la CPUC — un outil existant que l'État a refusé d'appliquer — et qui impose un stockage par batterie associé afin que les projets fournissent de l'électricité quand le réseau en a le plus besoin. Une recherche de l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) a identifié la loi AB 1813 comme un pas vers la réussite du solaire communautaire pour les mêmes raisons : elle exige que l'État utilise le propre Avoided Cost Calculator de la CPUC pour évaluer les abonnements de solaire communautaire et impose un stockage associé afin que les projets fournissent de l'électricité quand le réseau en a le plus besoin.

Avec l'adoption du texte par le Sénat, le gouverneur Newsom a désormais la possibilité de signer la loi AB 1813, plaçant la Californie en position de bâtir le plus grand programme de solaire communautaire et de stockage du pays. La suite dépend du gouverneur : il peut signer le texte, le laisser devenir loi sans signature, ou y opposer son veto, l'issue déterminant si les régulateurs reçoivent un second mandat pour bâtir un programme viable. Selon les partisans du texte, le programme apporterait :

• Une énergie propre pour plus de 2,2 millions de Californiens, à partir de 5,4 GW, estimation prudente, de nouveau solaire communautaire et de stockage construits dans tout l'État. Une étude de Kevala relève une opportunité de plus de 17,5 GW de solaire communautaire et de stockage pour servir le réseau californien lors de la demande de pointe estivale.
• Des factures réduites sans transfert de coûts. Les abonnés économisent en moyenne environ 190 dollars par an, et près de 250 dollars par an pour les ménages à faibles revenus, tandis que chaque consommateur en bénéficie et qu'aucun coût n'est transféré aux non-abonnés.
• 6,5 milliards de dollars d'économies pour les consommateurs de tout l'État, abonnés comme non-abonnés, selon une analyse indépendante d'Aurora Energy Research, en réduisant la dépendance à la production de gaz coûteuse et en atténuant la congestion du réseau.
• Plus de 160 000 emplois locaux bien rémunérés et plus de 20 milliards de dollars de nouveaux investissements dans toute la Californie, dont 700 millions de dollars pour moderniser le réseau vieillissant de l'État.
• Une véritable équité par conception. Une majorité de projets doit servir des abonnés à faibles revenus, en touchant les locataires, les petites entreprises et les agriculteurs de la Central Valley qui peuvent accueillir des projets sur des terres improductives et garder leurs fermes dans la famille.
• Un réseau plus solide et plus propre. Le stockage associé se décharge lors de la demande de pointe du soir, soulageant le système tout en réduisant la dépendance au gaz naturel et en abaissant les émissions.

Informations de CLASS.