Des agents fédéraux ont saisi plus de 1 000 livres de cocaïne dissimulées sous les planches en bois du plateau d'une remorque de camion commercial au point d'entrée de Calexico en Californie. Les autorités ont estimé la valeur de la drogue à plus de 20 millions de dollars.

L'unique occupant du camion, le conducteur Jose Manuel Lopez Lopez, 44 ans, est entré aux États-Unis depuis Mexicali, au Mexique. Les agents l'ont arrêté après avoir découvert 366 paquets cachés dans la remorque. La cocaïne pesait 1 002,13 livres, soit 454,56 kilogrammes. L'expédition comprenait également 269 bottes de barres d'armature.

L'inspection révèle une contrebande cachée

Des agents des douanes et de la protection des frontières ont soumis le plateau à un examen aux rayons X lors de l'inspection frontalière de routine. L'image a révélé des anomalies dans les planches en bois de la remorque. Un chien renifleur a ensuite alerté les agents sur l'équipement. Les enquêteurs ont déchargé les barres d'armature avant de retirer les planches et de découvrir les paquets dissimulés en dessous, a rapporté le bureau du procureur des États-Unis.

Le point d'entrée de Calexico, situé dans la vallée impériale de Californie le long de l'un des couloirs de fret commercial les plus fréquentés reliant Mexicali au sud-ouest des États-Unis, traite un volume de marchandises quotidien considérable, ce qui rend les tentatives de dissimulation à grande échelle un défi permanent pour les inspecteurs.

Des agents de la division des enquêtes sur la sécurité intérieure et du personnel de l'administration de lutte contre les drogues ont assisté à l'enquête. Les procureurs ont qualifié la quantité de « quantité de drogue considérable, même selon les normes de ce district. » (Communiqué du bureau du procureur des États-Unis)

Cette saisie a marqué la deuxième plus importante récupération de cocaïne du district sud de la Californie en 2026. La plus importante a eu lieu en mai, lorsqu'une enquête de plusieurs mois d'une force spéciale sur un prétendu magasin de détail près d'Otay Mesa a conduit des agents à découvrir un tunnel transfrontalier de 1 933 pieds reliant Tijuana à l'établissement. Les autorités ont estimé que le passage atteignait 55 pieds de profondeur et comprenait des murs renforcés, des rails, une ventilation et de l'électricité. Les enquêteurs ont trouvé la sortie du tunnel sous le sol d'une salle de stockage du magasin Buy 4 Less, avec un ascenseur hydraulique dissimulant le point d'accès.

Les procureurs fédéraux ont inculpé quatre personnes après que les agents ont saisi 1 029,60 kilogrammes de cocaïne présumée — 2 269,87 livres — d'une valeur supérieure à 45 millions de dollars lors de cette opération de mai. (Communiqué du bureau du procureur des États-Unis)

Le conducteur plaide non coupable

Lopez a plaidé non coupable lors de son audience fédérale de mise en accusation le 28 juillet. Le juge de district fédéral Lupe Rodriguez Jr. a fixé son audience de détention au 3 août à 10 heures. Les dossiers judiciaires répertorient l'affaire sous le numéro 26-mj-08705. Les procureurs fédéraux adjoints Paul Benjamin et Lawrence Casper assurent les poursuites.

Les procureurs ont inculpé Lopez d'importation de cocaïne aux États-Unis en vertu du titre 21 du Code des États-Unis, sections 952 et 960. L'infraction est passible d'une peine minimale d'emprisonnement obligatoire de 10 ans, avec un maximum de réclusion à perpétuité en cas de condamnation.

La force spéciale de sécurité intérieure de la Californie a enquêté sur l'affaire et mené les poursuites dans le cadre de l'opération Take Back America, une initiative fédérale ciblant les organisations criminelles transnationales et les cartels opérant le long de la frontière sud. Les douanes et la protection des frontières, la division des enquêtes sur la sécurité intérieure et l'administration de lutte contre les drogues ont mené les travaux d'enquête.

L'accusation fédérale demeure une inculpation. Lopez est présumé innocent à moins d'être prouvé coupable devant les tribunaux.