Andy Burnham se prépare à annoncer une répression massive contre les magasins de vape et de paris dans le cadre d'un effort pour revitaliser les rues commerçantes britanniques, qui, selon le Premier ministre, ont été "vidées de leur substance" au cours des dernières décennies.

Cette initiative intervient alors que les inquiétudes grandissent face à l'expansion rapide des détaillants de cigarettes électroniques dans les rues commerçantes du Royaume-Uni, où le nombre de magasins de vape spécialisés a grimpé en flèche en tandem avec l'augmentation de l'utilisation des e-cigarettes, en particulier chez les jeunes. Les chaînes de magasins de paris, quant à elles, font l'objet de vives critiques de la part de groupes communautaires depuis longtemps en raison de leur concentration dans les zones défavorisées.

Mardi, Burnham exposera ses plans visant à abolir la règle "aim to permit" de l'ère Blair, une politique ancrée dans la loi de 2005 sur les jeux d'argent (Gambling Act) qui oblige actuellement les conseils municipaux à approuver les demandes d'urbanisme des magasins de jeux à condition qu'ils respectent les exigences de licence. Cette règle a longtemps été une source de frustration pour les autorités locales qui cherchent à limiter la propagation des magasins de paris dans leurs régions.

Le Premier ministre introduira également des mesures obligeant tout nouveau magasin vendant des produits de vape à obtenir un permis d'urbanisme. De plus, le gouvernement resserrera la définition des magasins de vape pour empêcher les entreprises de se classer elles-mêmes comme des détaillants généraux ou des dépanneurs. En vertu des nouvelles règles, les conseils municipaux auront le pouvoir d'empêcher l'ouverture de magasins de vape à proximité des écoles.

Cette répression vise ce que Burnham a décrit comme des "opérateurs voyous". L'annonce intervient alors que le Premier ministre entreprend une tournée sur le coût de la vie à travers le Royaume-Uni, cherchant à mettre en lumière des mesures visant à offrir un soulagement aux ménages britanniques.

La revitalisation des rues commerçantes est devenue un pilier central de la promesse du Premier ministre aux électeurs, sous sa promesse d'apporter "une croissance dans chaque code postal". Les gouvernements successifs ont lutté contre le déclin des centres-villes, accéléré par le passage au commerce en ligne et la perte des grands magasins, avec des progrès limités à ce jour.

Remettre les communautés aux commandes

Les responsables ont noté que les communautés locales ont de plus en plus exprimé des préoccupations concernant la propagation rapide des magasins de vape et des centres de jeux pour adultes dans leurs rues commerçantes. En vertu des règles actuelles, ces établissements sont traités de la même manière que les cafés et les détaillants de vêtements dans les demandes d'urbanisme.

Burnham a déclaré : "Pour de nombreuses personnes, les rues commerçantes dans lesquelles elles ont grandi ont été vidées de leur substance et sont devenues méconnaissables au fil de décennies de déclin."

"La multiplication des magasins de vape, des magasins de paris et des opérateurs voyous a remplacé les magasins, les services et les espaces communautaires dont les gens ont grandement besoin", a-t-il poursuivi.

"C'est inacceptable. J'ai dit que nous améliorerions les rues commerçantes de Grande-Bretagne, et c'est exactement ce que nous commençons à faire. Nous remettons les communautés aux commandes et donnons aux habitants locaux un véritable droit de regard sur ce qui ouvre dans leur rue commerçante."

Le Premier ministre se rendra dans le Derbyshire mardi aux côtés de la ministre du Logement et des Communautés, Angela Rayner, pour annoncer officiellement les nouvelles mesures.

West End salue les nouvelles règles

Rayner a déclaré : "Les gens savent quand leur rue commerçante ne fonctionne pas pour eux. Qu'il s'agisse du magasin de vape ou des magasins de paris qui a ouvert sans l'avis des habitants, de la devanture qui a connu de meilleurs jours, ou du sentiment que personne ne contrôle la situation."

"Ces problèmes se sont accumulés au fil des ans, mais ce gouvernement ne laissera pas les conseils municipaux et les communautés sans défense face à ces plaies quotidiennes qui frappent nos rues commerçantes", a-t-elle ajouté.

Le gouvernement a indiqué que les nouvelles politiques pourraient entrer en vigueur dès le début de l'année prochaine.

La New West End Company, qui représente les entreprises de loisirs, de vente au détail et d'hôtellerie du quartier, a salué ces nouveaux pouvoirs comme une "étape cruciale en avant".

Kate Boothman Meier, directrice des affaires institutionnelles du groupe d'entreprises, a déclaré : "Pendant trop longtemps, les failles de l'urbanisme ont permis la prolifération d'entreprises de vente au détail de mauvaise qualité qui peuvent saper la vitalité et l'attractivité de nos rues commerçantes."

"Oxford Street est reconnue comme la rue commerçante de la nation et nous avons vu de première main la différence qui peut être faite lorsque les entreprises, les conseils municipaux et la police travaillent ensemble pour lutter contre les usages indésirables et créer une destination où les gens veulent venir, faire des achats, travailler et passer du temps", a-t-elle poursuivi.

Cependant, la New West End Company a également exhorté Burnham à réformer le système des taxes commerciales (business rates), qui, selon Meier, a "créé les conditions" de la domination des magasins de vape et de paris dans les rues commerçantes. Les taxes commerciales ont été largement blâmées pour désavantager les détaillants traditionnels, qui paient souvent des impôts fonciers disproportionnellement plus élevés que leurs concurrents en ligne, contribuant au phénomène plus large de désertification des centres-villes que le gouvernement cherche désormais à inverser.