La lune de miel d'Andy Burnham a été encore renforcée par de bonnes nouvelles économiques. Alors que le Parlement sort de la pause parlementaire, le moment est venu d'agir avec audace, écrit Eva Barboni.

La série de chance d'Andy Burnham semble se poursuivre. Après son entrée triomphale au 10 Downing Street cet été, le Premier ministre aborde l'automne avec les vents économiques en poupe.

Au cours de la dernière semaine, une série de bonnes nouvelles a commencé à dresser un tableau plus optimiste de l'économie britannique. Le Royaume-Uni a connu au premier semestre une croissance plus rapide que celle de tous ses pairs du G7, États-Unis compris. La confiance des consommateurs a atteint un sommet de deux ans. Le secteur des services a enregistré sa meilleure croissance en six mois. Les commandes industrielles ont atteint leur plus haut niveau depuis novembre 2024. Et un nouveau rapport de la Resolution Foundation montre que la productivité pourrait être supérieure à ce qu'indiquent les données officielles.

Tout n'est pas rose pour autant, bien sûr. Les pressions liées au coût de la vie continuent de se faire sentir. Burnham en est bien conscient et en a fait une priorité de son premier mois à la tête du gouvernement. Mais si ses efforts se sont concentrés jusqu'ici principalement sur la baisse des prix, une autre pièce essentielle du puzzle demeure : l'amélioration des niveaux de vie.

Pour y parvenir, il doit se concentrer sur des politiques favorisant la création d'emplois bien rémunérés et résilients dans tout le pays. Un secteur de l'économie se distingue plus que tout autre en matière de création d'emplois : les entreprises en hypercroissance, les « scale-ups ».

L'OCDE définit les scale-ups comme des entreprises affichant une croissance supérieure à 20 % par an, en effectifs ou en chiffre d'affaires, sur une période de trois ans, avec un minimum de 10 employés au début de cette période. Les recherches de l'OCDE montrent depuis longtemps que ce groupe relativement restreint d'entreprises génère une part disproportionnée de la création nette d'emplois dans les économies avancées. Par définition même, ces entreprises ont démontré qu'elles savent ce qu'il faut pour générer de la croissance — malgré des vents économiques contraires considérables ces dernières années. Avec l'évolution actuelle de la conjoncture, soutenir ces entreprises pour qu'elles se développent encore plus rapidement est un choix évident.

Ce que le monde économique attend de Burnham

Au cours des dernières semaines, j'ai échangé avec des fondateurs de scale-ups de notre communauté en pleine croissance pour comprendre ce qu'ils attendent de Burnham. Voici ce qu'ils m'ont dit.

D'abord, ils veulent des signaux forts indiquant que la vision économique de Burnham inclut une attention particulière aux scale-ups. L'annonce récente du UK Scale-up Fund d'un milliard de livres constitue une étape très positive. Il est maintenant temps de doubler la mise. La politique économique se concentre souvent sur les start-ups d'un côté et les grandes entreprises de l'autre, mais les scale-ups sont les véritables moteurs de la création d'emplois, et leurs besoins spécifiques sont souvent oubliés. Ils ont besoin de politiques leur permettant de recruter des talents qualifiés à un rythme correspondant à leur croissance, ainsi que d'un accès au capital à la hauteur de leurs ambitions.

Ensuite, ils veulent de la stabilité et de la certitude. Pour de nombreuses entreprises, le souvenir du budget de l'an dernier reste omniprésent. Des mois de spéculation et de ballons d'essai ont paralysé l'activité économique. Les entreprises ont reporté leurs décisions d'investissement et de recrutement faute de visibilité sur la direction prise. Le public britannique en a payé le prix : le marché du travail a ralenti et la croissance s'est enlisée. Le gouvernement Burnham a manifestement tiré les leçons de ces erreurs, et sa communication montre qu'il comprend la nécessité de la stabilité. Il doit désormais démontrer qu'il agira différemment. Ce test arrivera vite : avec le retour du Parlement et un premier budget à l'horizon, les partis d'opposition et les députés d'arrière-ban scruteront si les choix budgétaires et fiscaux du gouvernement seront à la hauteur de son discours.

Enfin, les scale-ups veulent un allié audible. Burnham a montré qu'il était un excellent communicant, et le moment est venu d'utiliser ce talent pour défendre les politiques qui aideront les entreprises à croître. Pendant trop longtemps, le débat politique britannique a traité la politique économique comme un jeu à somme nulle, opposant les intérêts des travailleurs à ceux des entreprises. Or, une croissance économique durable naît de politiques qui permettent à la fois aux entreprises de prospérer et offrent aux travailnaires des occasions d'évoluer et de réussir dans leur carrière. Burnham est peut-être idéalement placé pour porter ce message auprès du public.

Quand le Parlement sortira de la pause parlementaire la semaine prochaine, le véritable examen d'Andy Burnham commencera. Mais une dernière donnée joue en sa faveur : sa cote de popularité nette est la plus élevée de tous les Premiers ministres britanniques depuis plus de six ans. Il devrait mettre à profit cette période de lune de miel pour mettre en œuvre des politiques qui placeront le Royaume-Uni sur la voie d'une prospérité partagée pour les années à venir. Les prochains mois — au premier rang desquels le premier budget, que les récents chiffres de croissance lui donnent les moyens de façonner — diront s'il en profite.

Eva Barboni est directrice exécutive d'Enterprise Britain, un mouvement d'entrepreneurs, de dirigeants d'entreprise et d'investisseurs.