Andy Burnham a déclaré qu’il était « très conscient » de la demande de John Healey visant au moins £9bn de dépenses annuelles supplémentaires de défense lorsqu’il l’a nommé chancelier.

Dans un entretien avec la BBC, le Premier ministre a déclaré que son « premier défi » serait de veiller à ce que le Defence Investment Plan (Dip) de Sir Keir Starmer soit « entièrement financé ». Ce plan est devenu un premier test de la manière dont Burnham entend équilibrer les engagements en matière de défense avec des promesses de dépenses plus larges, car toute décision visant à augmenter le budget de la défense devrait être mise en balance avec les autres pressions auxquelles le Trésor est déjà confronté.

Cependant, interrogé directement sur l’appel de Healey à porter les dépenses de défense à trois pour cent du PIB d’ici 2030, Burnham a refusé de s’engager sur une hausse immédiate des dépenses.

« J’ai nommé mon nouveau chancelier [en étant] très conscient de ce qu’il avait dit sur l’importance cruciale des dépenses de défense », a déclaré Burnham.

« Je suis absolument déterminé à respecter ce que nous avons promis à nos partenaires de l’OTAN, et c’est là mon engagement. »

Healey a démissionné du gouvernement Starmer après avoir échoué à obtenir un financement supplémentaire pour le Dip. L’ancien secrétaire à la Défense a critiqué Starmer et l’ancienne chancelière Rachel Reeves, affirmant qu’ils avaient été « réticents » et « incapables » de fournir à l’armée une importante injection de liquidités.

Il a notamment attaqué l’incapacité du gouvernement à s’engager à porter les dépenses de défense à trois pour cent du PIB d’ici 2030, une mesure qui représenterait £9bn supplémentaires par an consacrés à la sécurité nationale.

Burnham exclut des élections générales anticipées

Burnham a déjà présenté une série d’engagements majeurs, notamment des promesses de baisse des prix de l’énergie et de fin du sans-abrisme de rue. Il a également hérité de Starmer d’importantes pressions de dépenses, notamment la nécessité de financer un accord salarial pour les médecins et de combler un déficit de £4.7bn dans le financement du Dip sur quatre ans.

Ces engagements devraient rendre le Budget de Healey cette année plus difficile, les finances publiques étant sous pression en raison du dernier choc sur les prix de l’énergie, qui pousse les rendements obligataires à la hausse et pèse sur la croissance économique du Royaume-Uni. Des coûts d’emprunt plus élevés peuvent limiter la marge disponible pour de nouveaux engagements de dépenses, rendant le calendrier et le financement de toute hausse de la défense politiquement et budgétairement sensibles.

Burnham devrait également annoncer dans les prochains jours d’autres mesures importantes sur la décentralisation et l’aide sociale, ce qui pourrait ajouter encore de la complexité aux perspectives budgétaires.

Selon The Sunday Times, les maires pourraient se voir proposer des recettes supplémentaires provenant de l’impôt sur le revenu afin de financer l’investissement local. Toutefois, cela ne s’étendrait pas à des pouvoirs fiscaux décentralisés au-delà de ce qui a déjà été annoncé concernant les taxes sur les nuitées.

D’autres annonces sont attendues concernant les jeunes qui ne sont ni en études, ni en emploi, ni en formation, connus sous le nom de Neets, ainsi que sur l’aide sociale. Les spéculations suggèrent que Burnham pourrait décider de rendre l’aide sociale gratuite au point d’utilisation, une politique qui pourrait coûter £18.5bn par an.

Dans l’entretien avec la BBC, qui doit être diffusé intégralement lundi soir, le nouveau Premier ministre a également exclu de convoquer des élections anticipées afin de renforcer son mandat politique.

« Il n’y aura pas d’élections générales anticipées. Je ne pense pas que les gens le souhaitent », a-t-il déclaré.