Un entretien d'embauche type dure environ 45 minutes. Iñaki Ereño, PDG du géant de la santé Bupa, estime que c'est largement insuffisant pour juger si quelqu'un mérite réellement d'être recruté — il soumet donc les candidats à six heures de tests réparties sur trois rendez-vous distincts, dont un repas au restaurant où il observe si vous commandez du vin.

« Je n'aime généralement pas les gens qui manquent d'initiative », a déclaré M. Ereño à Fortune. « Imaginez que ma boisson soit un verre d'eau. Je suis très heureux quand quelqu'un me dit : “Cela vous dérange si je prends un verre de vin ?” »

De fait, le dirigeant présent au Fortune 500 Europe a indiqué qu'il préférerait un candidat qui, arrivant au déjeuner d'entretien, voit son verre d'eau et commande néanmoins du vin.

« Je n'aime pas les suiveurs : “oh, je vais aussi prendre un verre d'eau, je ne veux pas de vin.” Ce genre de détails est très important », a expliqué M. Ereño, précisant qu'il teste précisément votre degré d'assurance. Cette énergie, selon lui, est exactement ce qui distingue les leaders de la masse.

« Soyez plus proactifs, moins passifs. Prenez des risques, prenez des initiatives » : tel est le conseil de M. Ereño pour parvenir au sommet. Et commander du vin alors que le patron n'en a pas pris en est précisément l'illustration — une preuve d'audace et d'initiative.

Une étape de son test « arme secrète » : trois rendez-vous de deux heures chacun

M. Ereño dirige l'une des plus grandes entreprises de santé d'Europe. Bupa a réalisé en 2025 un chiffre d'affaires de 18,2 milliards de livres (24,5 milliards de dollars) ; le géant est présent dans 190 pays et emploie plus de 100 000 personnes. Le groupe — dont le nom est l'abréviation de British United Provident Association — a été fondé en Grande-Bretagne en 1946 et n'a pas d'actionnaires : il réinvestit ses bénéfices dans des activités couvrant l'assurance, les cliniques, les soins dentaires et les maisons de retraite. Se tromper sur un recrutement de cadre à cette échelle coûte cher — il l'a appris à ses dépens. C'est aussi un coût que les chercheurs en emploi ont tenté de quantifier : Gallup a estimé que remplacer un salarié peut coûter à un employeur entre la moitié et deux fois le salaire annuel de ce salarié, une facture qui ne fait qu'augmenter avec la séniorité. Observer votre commande de boisson n'est qu'un de ses tests.

« Lorsque je menais un entretien d'une simple heure, c'était insuffisant », a-t-il déclaré. « J'ai réduit mon taux d'erreurs dans le recrutement en mettant en place un système fondé sur trois rendez-vous de deux heures chacun. C'est mon arme secrète. »

Le premier rendez-vous est un examen approfondi du CV de deux heures, dans la plus pure tradition. Le deuxième se déroule au restaurant, autour d'un petit-déjeuner ou d'un déjeuner — et c'est là que la véritable évaluation commence. Et ce n'est pas seulement la commande de boisson qu'il observe.

« La façon dont vous traitez le serveur est, pour moi, une obsession », a indiqué M. Ereño. « Je veux voir si vous êtes aimable. Il faut être respectueux. »

Il observe également le langage corporel et l'assurance — votre posture une fois que le cadre formel tombe.

Le troisième rendez-vous se tient de retour au bureau, où les questions deviennent plus personnelles.

« Et ensuite, il y a encore deux heures », a-t-il ajouté. « Des questions sur votre vie : qu'aimez-vous ? Que voyez-vous dans notre entreprise ? Qu'attendez-vous de Bupa ? Toutes ces questions-là. »

De Steve Jobs à Steven Bartlett, il n'est pas le seul PDG à pratiquer un test inhabituel

M. Ereño est loin d'être le seul chef d'entreprise à penser qu'une table de restaurant en dit plus sur un futur recrutement qu'une salle d'entretien impersonnelle.

Khozema Shipchandler, PDG de Twilio, valorisé 31 milliards de dollars, la plateforme de communications dans le cloud, reçoit spécifiquement les candidats à des postes seniors autour de dîners de 45 minutes. Il observe leur attitude en dehors du cadre professionnel tout en étant attentif à un mot en particulier : dire trop souvent « je » est le signe que vous n'êtes pas un joueur d'équipe. M. Shipchandler réserve également une vingtaine de minutes au candidat pour poser ses propres questions. S'il n'a rien en réserve ? « C'est un signal d'alarme assez sérieux. »

D'autres PDG ont leurs propres tests révélateurs. L'un refuse d'embaucher quiconque sale son plat avant de l'avoir goûté. Un autre demande secrètement au serveur de se tromper dans la commande du candidat en cours de repas, juste pour observer sa réaction.

Le processus marathon de M. Ereño est le plus élaboré d'une catégorie de dirigeants qui parient que plus de temps et moins de formalité en révèlent davantage. Les chercheurs en recrutement examinent cette hypothèse depuis des décennies, et les méta-analyses en psychologie du travail et des organisations ont constaté à plusieurs reprises que les entretiens non structurés prédisent moins bien la performance professionnelle future que les évaluations structurées fondées sur les compétences — un corpus de connaissances qui contraste avec la confiance que de nombreux patrons accordent à leur intuition à table.

Steve Jobs, d'Apple, avait un « test de la bière ». Mais plutôt que de mener l'entretien dans un restaurant ou un bar, il emmenait les candidats à une marche-discussion informelle pour découvrir qui ils étaient en dehors du travail. Il se demandait ensuite : « Est-ce que je boirais une bière avec cette personne ? Est-ce que je discuterais avec elle de manière détendue pendant une promenade ? » Si la réponse était non, ils n'étaient pas recrutés.

Et même si vous ne rencontrez pas un futur patron dans un restaurant entouré de serveurs, il est toujours payant d'être aimable avec le personnel croisé en vous rendant à votre entretien, où qu'il se tienne. Steven Bartlett, fondateur de Diary of a CEO, a recruté une personne avec une expérience « nulle » parce qu'elle avait remercié l'agent de sécurité en l'appelant par son nom en entrant dans l'immeuble. Six mois plus tard, il la décrivait comme l'une des meilleures recrues qu'il ait jamais faites.

Avec la divulgation de cette méthode, les candidats qui s'apprêtent à partager un repas avec un chef d'entreprise devraient considérer que la carte des vins, le serveur et le chronomètre peuvent tous faire partie du test.

Êtes-vous un PDG pratiquant un test de recrutement inhabituel ? Fortune souhaite vous entendre : Orianna.Royle@fortune.com

Une version de cet article a été initialement publiée sur Fortune.com le 3 juillet 2026.